Bài báo của ký giả Martin Hickman, chuyên viên lĩnh vực tiêu thụ lên tiếng cảnh báo về các loại nước giải khát gây hại sức khỏe người sử dụng, đã làm dậy lên làn sóng kinh sợ mới đây vì có chứng cứ cho thấy loại nước giải khát này có thể làm tổn hại các tế bào trong cơ thể người.
Các nhà nghiên cứu ở trường đại học Anh Quốc xác nhận việc đã khám phá một chất bảo quản thường được sử dụng trong các loại nước giải khát như Fanta và Pepsi Max có thể làm ngưng trệ hoạt động của một số tế bào DNA.
Hậu quả của việc sử dụng các loại nước giải khát này liên kết với sự lão hóa của tế bào và sự lạm dụng rượu bia, có thể dẫn tới bệnh xơ gan và các loại bệnh thoái hóa như Parkinson's. Phát hiện trên là lời cảnh báo nghiêm trọng dành cho hàng trăm triệu người khắp thế giới đang sử dụng các loại nước giải khát này. Họ cũng đồng thời tranh luận dữ dội về các loại phụ gia thực phẩm, các loại hóa chất, gia vị thêm vào thức ăn của chúng ta, có thể kích thích sự hiếu động ở trẻ em.
Loại hóa chất đáng lo nhất cho sự an toàn của người sử dụng hiện nay là E211, được biết là loại sodium benzoate, chất bảo quản đã được sử dụng trong nhiều thập niên trong ngành kỹ nghệ nước giải khát có gas khắp toàn cầu lên tới 74 tỉ bảng Anh. Sodium benzoate được chiết xuất từ acid benzonic, và có trong một số loại quả thiên nhiên, nhưng đã được sử dụng một lượng rất lớn để chống mốc trong các loại nước giải khát như Sprite, Oasis và Dr Pepper. Nó còn được xài cho các loại sốt và các loại ngâm giấm. Sodium benzoate hiện nay đang là tiêu đề của mối lo âu vì có thể gây ung thư khi được trộn lẫn với vitamin C trong nước giải khát, vì nó tạo ra chất benzene, một loại carcinogenic gây ung thư. Khảo sát của tổ chức Tiêu Chuẩn Thực Phẩm (Food Standards Agency) cho thấy tỉ lệ benzene trong bốn nhãn hiệu nuớc giải khát rất cao khi nó được tung ra thị trường.
Một chuyên gia về sự lão hóa của trường Đại Học Sheffield đã nghiên cứu về chất Sodium benzoate từ năm 1999 đã quyết định công bố sự thật về loại hóa chất nguy hiểm này. Giáo sư Peter Piper, giáo sư ngành phân tử sinh học và sinh vật học đã thử nghiệm tác hại của Sodium benzoate đối với các tế bào gây men tại phòng thí nghiệm. Điều phát hiện được đã làm ông sửng sốt: Sodium benzoate hủy hoại thành phần DNA của các tế bào, có tên là mitochondria, tức là tế bào sản sinh năng lượng cho cơ thể.
Ông phát biểu với tờ Independent on Sunday như sau: 'Những hóa chất này có khả năng hủy hoại DNA. Khi mitochondria hấp thụ oxygen sẽ cho bạn năng lượng, và nếu bạn phá hủy nó -bạn sẽ rất dễ bị nhiễm bệnh - và rồi sự khởi sự hoạt động của tế bào bắt đầu bị trục trặc nghiêm trọng.'
The Food Standards Agency (FSA) ủng hộ việc sử dụng Sodium benzoate ở Anh và chủ trương sử dụng Sodium benzoate tối qua đã được Liên Âu chấp thuận. Các nhà dân cử lập tức kêu gọi phải mở cuộc điều tra khẩn cấp về việc này.
Năm 2000, Tổ Chức Y Tế Thế Giới (WTO) đã có kết luận rằng sử dụng Sodium benzoate an toàn cho người sử dụng, nhưng đồng thời lưu ý rằng sự an toàn đó là 'rất hạn chế.' Trong khi đó, giáo sư Piper nói rằng thử nghiệm của Cơ Quan Quản Lý Thuốc Và Thực Phẩm Hoa Kỳ là đã lạc hậu. Ông khuyên các bậc cha mẹ hãy suy nghĩ thật kỹ trước khi mua các thức uống có sử dụng chất bảo quản cho tới khi nào phẩm chất sản phẩm được nhìn nhận là an toàn bởi các cuộc thử nghiệm mới. Trong Coca Cola và Britvic's Pepsi Max và Diet Pepsi đều có chứa chất Sodium benzoate.