Vụ phóng thích này là kết quả hội nghị thượng đỉnh Tháng 6 với những cam kết của 2 nhà lãnh đạo là hợp tác để hòa giải và tái thống nhất. 5 người trong số 63 người được trả tự do đã được xe cứu thương đón đi ngay sau khi xe bus vượt qua khu phi chiến phân cách 2 miền.
Ông Kim In Su, 77 tuổi, mô tả 36 năm tù như một cuộc đi chơi xa, khi ông rời Bắc Hàn con trai ông 6 tuổi mà nay đã 46 tuổi. Ông Kim Suk Hyong, 87 tuổi, có vợ và 6 con ở Bắc Hàn, cho biết ông không bao giờ mất niềm tin vào ngày về.
Một thành phần dư luận Nam Hàn phản đối vụ trả cựu gián điệp, để đòi Bắc Hàn phóng thích hàng trăm người, gồm 8 vị dân cử đối lập. Theo chính quyền Seoul, đa số trong 454 người bị Bắc Hàn bắt cầm tù là ngư phủ. Dư luận tin rằng Bắc Hàn còn giam giữ khoảng 500 quân nhân Nam Hàn từ chiến cuộc 1950-53.