Hải Cảng Mỹ Bi Đát: Cắt Giờ, Giảm Thợ...
NORFOLK (VA) - Tài xế lái xe chở hàng độc lập William Shoffner nhớ, không bao lâu trước đó, khi Cảng Virginia trên dòng sông Elizabeth phát triển thịnh vượng. 5 lần một tuần, ông đã chở hàng hóa đến các cửa hàng Mỹ và những khách hàng đầy tín dụng của họ.
Bây giờ số lần đã xuống còn 2 hay 3 lần một tuần. Shoffner nói rằng, "Tôi đã chứng kiến những thời buổi kinh tế chậm chạp, nhưng lần này là lần tệ hại nhất mà tôi nhìn thấy. Nếu tôi không thể tiếp tục làm việc thì tôi thật khó kiếm được miếng ăn."
Cùng câu chuyện xảy ra tại những hải cảng hàng hóa của khắp nước Mỹ: Với sự chi tiêu co cụm của khách hàng, hàng hóa nhập cảng, thường là để giữ các hải cảng bận rộn, không nhập vào, và với phần còn lại của kinh tế thế giới cũng suy sụp, không còn nhu cầu tại những nơi khác đối với sản phẩm Mỹ.
Paul Bingham, giám đốc điều hành của Các Thị Trường Thương Mại và Chuyển Vận Thế Giới cho HIS Global Insight, công ty dẫn đầu tiên đoán kinh tế, nói rằng, "Các hải cảng thiệt hại nghiêm trọng, nơi mà nhập cảng xuống dốc và xuất cảng sút giảm, vì vậy chúng không còn gì để giữ sự hoạt động bận rộn."
Số lượng nhập cảng sút giảm trên căn bản qua 17 tháng liên tục, khiến cho năm 2008 là năm thấp nhất đối với hàng hóa nhập cảng kể từ năm 2004, theo the National Retail Federation và HIS Global Insight cho biết.
Theo số lượng thống kê mới nhất của chính phủ, số lượng hàng xuất cảng đã rớt xuống trong 5 tháng vừa rồi gần 20%.
Ngân Hàng Thế Giới cho thấy rằng tỉ số mậu dịch toàn cầu sẽ co cụm trong năm nay là lần đầu tiên kể từ năm 1982. Điều đó có nghĩa là ít chi phí hơn, không có thu nhập và ít công việc hơn.
Tại Cảng Los Angeles, số lượng hàng hóa giảm sút 6% trong năm ngoái, các giới chức đã tiết kiệm hơn 20 triệu đô la trong chi phí hoạt động của năm tài khóa này bằng cách bỏ trống nhiều chỗ, đình chỉ việc thuê mướn cảnh sát cảng và cắt bớt công việc.
Trong ngày làm việc hiện nay, sút giảm rõ ràng tại 4 khu vực chuyên chở hàng nằm trong cảng Virginia ở thành phố Norfolk. Tại Khu Vực Cảng Portsmouth Marine, 3 chiếc tàu bỏ neo nằm đó và tại khu vực cảng APM Portsmouth một chiếc tàu khác trống trơn.
Các Khu Vực Quốc Tế của Cảng Virginia đã đình chỉ giờ làm thêm, tăng lương và tiền thưởng đối với tất cả nhân công hải cảng vì sút giảm 12% hàng hóa trong năm nay. Họ cũng đã cắt 10 triệu đô ngân sách và 100,000 giờ làm việc.
Một trong những người bị ảnh hưởng là ông Keith Clark, 45 tuổi, làm khuân vác ở bến cảng 13 năm, kiếm được $60,000 hồi năm ngoái. Năm nay, ông ấy nói rằng ông may mắn còn kiếm được $20,000.
Kevin Cooper, 47 tuổi, có 13 năm trong công đoàn, đã làm việc hơn 40 giờ hồi tháng 12 năm ngoái, 26 giờ trong tuần đầu của tháng 1 năm nay, xuống còn 11 giờ một tuần trong 3 tuần qua. Cooper nói rằng việc làm ít giờ không làm thiệt hại ông bởi vì ông thực hành theo lời khuyên của ông nội ông, cũng là một người khuân vác hải cảng. Ông nội ông nói rằng, "Lúc khá giả, cháu nên tiết kiệm cho lúc khó khăn bởi vì cháu tin ông đi, thời buổi khó khăn nhất định sẽ tới."