Đại-hội thường-niên Thiết-giáp và Kỵ-binh Hoa-kỳ, khai-diễn vào ngày 20 tháng 5 năm 2000, với chủ-đề “Tạo-dựng lực-lượng chiến-lược trả đũa cho một Quân-đội thực sự toàn-năng của thế-kỷ thứ 21” được tổ-chức tại trường Thiết-giáp Fort Knox, khoảng 30 dặm về hướng Nam của tỉnh Louisville thuộc tiểu-bang Kentucky.
Thành-phần tham-dự gồm đại-diện các đơn-vị Thiết-giáp và Kỵ-binh Hoa-Kỳ, sĩ-quan Thiết-giáp đồng-minh và đại-diện các nhà sản-xuất vũ-khí và chiến-cụ cho binh-chủng Thiết-giápï Hoa-Kỳ, tổng-số khoảng trên 1,000 người.
Nhân-dịp này, nhằm vào thời-điểm chấm-dứt chiến-tranh Việt Nam sau đúng một phần tư thế-kỷ, trường Thiết-giáp Hoa-Kỳ đã tổ-chức một buổi lễ “vinh-danh” 712 khóa-sinh Việt Nam Cộng-Hòa theo học các khóa Chỉ-huy và Kỹ-thuật tại Fort Knox từ năm 1955 đến 1975, vào chiều ngày 25-5-2000, với sự hiện-diện của đại-tướng Eric Shinseki, tham-mưu-trưởng Lục-quân Hoa-Kỳ.
Phái-đoàn Thiết-giáp Kỵ-binh VNCH do cựu trung-tướng Vĩnh-Lộc, nguyên Chỉ-huy-trưởng Thiết-giáp-binh Quân-lực Việt Nam Cộng-hòa, hướng-dẫn. Ngoài tướng Vĩnh-Lộc, phái-đoàn còn có các cựu đại-tá Hà-Mai-Việt, Trần-Ngọc-Trúc và các cựu trung-tá Nguyễn-Hữu-An, Hàng-Phong-Cao. Thiếu-tá hồi-hưu George H. Watkins Jr. tại Texas, cố-vấn Phòng Ba bộ chỉ-huy Thiết-giáp VNCH , cũng tháp-tùng phái-đoàn.
Lễ vinh-danh Kỵ-binh Việt Nam, cựu khóa-sinh trường Thiết-giáp Fort Knox, được khai-diễn vào lúc 13:30 ngày 25-5, do tiến-sĩ Lewis Sorley, tác giả cuốn A Better War điều-khiển chương-trình.
Mở đầu, thiếu-tướng B. B. Bell, Chỉ-huy-trưởng Thiết-giáp-Binh Hoa-Kỳ, cùng 5 sĩ-quan Thiết-giáp Việt Nam Cộng-hòa mở tấm vải trắng phủ trên tấm Plaque vinh-danh 712 khóa-sinh Thiết-giáp VNCH.
Sau đó tiến-sĩ Sorley đã trân-trọng giới-thiệu từng sĩ-quan Thiết-giáp Việt Nam có mặt trước một cử-tọa đông-đảo gồm quý-vị tướng lãnh Thiết-giáp đương-nhiệm và hồi-hưu từ khắp các tiểu-bang về hội, sĩ-quan Thiết-giáp của 18 quốc-gia đồng-minh, hơn 600 sĩ-quan sinh-viên đang thụ-huấn tại Fort Knox, và một số lớn sĩ-quan ưu-tú của binh-chủng Thiết-giáp Hoa-Kỳ mà đa-số đã từng phục vụ tại Việt Nam trước năm 1975.
Tiến-sĩ Sorley cũng trình-bày với cử-tọa về tiến-trình xử-dụng Thiết-Quân-Vận M113 (Armored Personnel Carrier M113) trong chiến-tranh Việt Nam như sau:
“Như nhiều người trong chúng ta đang có mặt ở đây đã biết, theo tướng Don Starry và giáo-sư George Hofman trong cuốn binh-sử của Thiết-giáp Hoa-Kỳ, mang tựa đề “Camp Colt to Desert Storm,” trong chương nói về Chiến-tranh Việt Nam, tôi nhận thấy rằng Thiết-Quân-Vận M113 (TQV M113) là một “chiến-mã” của cuộc chiến này, và chính Thiết-giáp-binh Việt Nam đã sửa đổi TQV M113 như tăng-cường hỏa-lực, làm lá chắn đỡ đạn, bọc thêm thép, biến M113 thành một loại thiết-xa nhẹ có khả-năng băng đồng, vượt sông, được gọi là Thiết-kỵ xa (Armored Cavalry Assault Vehicle = ACAV). Chúng ta đã học lại của họ, rồi hệ-thống hóa những điều mà họ đã khai-triển.”
Tưởng cũng nên nhắc lại rằng 6 sĩ-quan đầu tiên, thuộc binh-chủng Thiết-giáp Việt Nam Cộng-Hòa, chỉ-huy và trắc-nghiệm Thiết-Quân-Vận M113 trên chiến-trường VN là:
- Đại-úy Lý-Tòng-Bá và trung-úy Huỳnh-Văn-Tám, trắc-nghiệm đại-đội 7 và 21 Cơ-Giới trong các miền đồng lầy tại Vùng IV Chiến-thuật từ cuối năm 1961 và
- các đại-úy Trần-Văn-Thoàn, Hà-Mai-Việt, Lê-Văn-Cần và Vũ-Quốc-Gia, trắc-nghiệm 4 chi-đoàn TQV M113 (CĐ 4/1, 5/1, 4/3 và 4/4 TQV) trên mọi địa-thế thuộc Vùng I, II và III Chiến-thuật từ năm 1962.
Sau khi nhắc lại thành-tích của Thiết-giáp-binh Việt Nam trong thời-gian Hoa-Kỳ rút quân khỏi Việt Nam, nhất là trong những cuộc phản-công vào mùa Hè năm 1972. Tiến-sĩ Sorley đã nói đến sự bền-bỉ của các sĩ-quan Thiết-giáp phải phục-vụ liên-tục trong một nhiệm-kỳ dài vô-hạn như sau: “Tại Việt Nam, trong khi đa-số quân-nhân Hoa-Kỳ chỉ phục-vụ một nhiệm-kỳ là một năm, ngoại trừ các chuyên-viên có thể ở lại hai hay ba nhiệm-kỳ, thì trung-tá An và đại-tá Trúc đã chỉ-huy Chi-đoàn Thiết-giáp trong 4 năm liền và trung-tướng Vĩnh-Lộc làm Chỉ-huy trưởng trường Cao-đẳng Quốc-Phòng liên-tiếp trong suốt 6 năm trời.”
Sau hết tiến-sĩ Sorley kết-luận:
“Tóm lại, chúng tôi có đủ mọi lý-lẽ để hãnh-diện về bạn đồng-đội Nam Việt Nam của chúng tôi, cả về việc lãnh-đạo trong suốt những năm dài khó khăn của chiến-tranh, lẫn việc phải làm thế nào để có thể đối-phó với thảm-trạng trong hoàn-cảnh bất-ngờ.”
“Đúng vào thời-gian này, chiến-tranh đã chấm dứt được 25 năm, chúng tôi vinh-danh những sĩ-quan miền Nam kia, họ là bạn của chúng tôi và cũng là bạn học tại trường Thiết-giáp này. Để thích-nghi với những điều đó, chúng tôi ghi-lại sự tôn-kính và lòng ngưỡng-mộ thường-trực của chúng tôi bằng tấm Plaque này.”
Trên mặt tấm Plaque có khắc những hàng chữ như sau:
IN HONOR AND MEMORY OF THE
712 ARMY OF THE REPUBLIC OF VIETNAM STUDENTS
WHO ATTENDED THE ARMOR SCHOOL DURING THE VIETNAM WAR,
WITH ADMIRATION AND REGRET.
DEDICATED 25 MAY 2000
Theo nhận xét của một sĩ-quan Âu-châu làm việc tại phòng liên-lạc trường Thiết-giáp và một hạ-sĩ-quan huấn-luyện-viên của trường này, họ nói như sau:
“Đây là một buổi lễ vô-cùng trọng-thể mang nhiều ý-nghĩa, và có thể nói đây là lần đầu tiên trong trường, tôi được chứng-kiến một buổi lễ trang-trọng như thế này.”
Một sĩ-quan Thiết-giáp cấp tướng của Hoa-kỳ dự hội, đã chiến-đấu trong 2 nhiệm-kỳ tại Việt Nam, tâm-tình với một người bạn Việt Nam đồng khóa như sau:
“Thật quá trễ để nhận-thức rằng các chiến-sĩ Việt Nam can-trường đã cùng chúng tôi chiến-đấu cho một lý-tưởng cao-cả.”
“Tôi, cũng như nhiều chiến-hữu khác, tiếc rằng nước tôi đã không yểm-trợ Việt Nam Tự-do chống Cộng-Sản cho đến ngày toàn-thắng.”
“Tôi hổ-thẹn trước sự lãnh-đạo của Hoa-Kỳ trong suốt thời-gian chiến-tranh. Đây sẽ là một vết nhơ còn mãi mãi trong lịch-sử của quốc-gia chúng tôi.”
“Sự nuối tiếc của tôi là chúng ta đã không thắng trận!”
Hà-Mai-Việt, khóa 61-62 AOAC- USAARMS (Houston, ngày 07-06-2000)
Gửi ý kiến của bạn
