Người ta sẽ không bao giờ chỉ qua việc hội kiến với tân Hồng Y Francis Xavier Nguyễn Văn Thuận mà biết những khổ đau nào vị bô lão dịu dàng này đã chịu đựng. Ngài ngọt ngào, như một người ông trong gia đình, và rất là trầm lặng.
Trong một buổi tiếp tân vinh danh Ngài, tôi [ký giả Dreher] đã hỏi Ngài làm sao Ngài có thể sống trong nhà tù mà không mất đức tin, sự minh mẫn hay lòng bác ái. Ngài nói nhẹ nhàng, “Tôi đã nhận ân sủng từ Thiên Chúa. Riêng với tôi, tôi rất yếu đuối. Và nhờ những lời cầu nguyện, và cũng nhờ những lời cầu nguyện từ dân Chúa.”
Bất kể bị giam thô bạo, Ngài vẫn làm thánh lễ hàng ngày trong tù. “Tôi đón lễ Eucharist mỗi ngày với ba giọt rượu vang và một giọt nước từ tay tôi. Người ở ngoaì có lần đã gửi tôi rượu vang làm thuốc chống bệnh bao tử, nên tôi đã để dành.”
Nhờ sự giúp đỡ của 1 cậu bé 7 tuổi, Đức Cha Thuận đã tuồn ra ngoài tù cuốn sách đầu tiên của Ngài, “Con Đường Hy Vọng,” cứ mỗi lần một trang.
Cha Robert Sirico, một người bạn [của Đức Cha Thuận] và là Viện Trưởng Acton Institute tại michigan, giaỉ thích lý do Ngài được phong Hồng Y, “Điều xảy tới cho Ngài chỉ đơn giản vì sự chân thật đã chiếu sáng từ Ngài. Ngài chỉ là một cảm hứng cho những người gặp Ngaì và nghe chuyện [đời] Ngài.”
Nhưng Hồng Y Thuận có thể lên ngôi Giáo Hoàng hay không" Những người trong Tòa Thánh nói rằng có thể, và đây là lý do. Ngài nói nhiều ngôn ngữ, điều cần có trong thế giới đương đại. Ngài đến từ một nước trong Thế Giới Thứ Ba, nơi Công Giáo đang lan tràn mau chóng. Ngài đã chứng tỏ đức tin xuyên qua đau khổ. Ngài dạy trong cách mà người bình thường có thể hiểu. Và Ngài không còn trẻ nữa - một lợi thế nếu những vị hồng y bầu chọn cảm thấy là Giáo Hội không sẵn sàng cho một vị Giaó Hoàng ngồi trên ngôi lâu dài nữa.
Và, theo lời Cha Sirico, các Hồng Y có thể thực hiện lời dạy dị thường của Đức Giaó Hoàng John Paul bằng cách chọn một vị kế nhiệm mà sự nhấn mạnh sẽ thuần túy mục vụ (purely pastoral), một người mà cuộc đời toát ra sự thánh thiện.
Cha Sirico nói, “Vị này như thế đấy. Hồng Y Thuận là 1 ông thánh. Ngài là 1 người sáng suốt. Ngài có viễn kiến và năng lực làm Giáo Hoàng.”
Phong Dam, một giao dân từ Atlanta đã tới dự lễ tấn phong Hồng Y Thuận, nói với ký giả Dreher, “Ngài sẽ là một vị giáo hoàng lớn lao. Nhưng chỉ Thiên Chúa biết là điều đó có xảy ra hay không.”