Các nhà nghiên cứu vừa phát hiện rằng, việc tập thể dục thường xuyên cũng có tác dụng như thuốc giúp đẩy lùi những triệu chứng trầm cảm. Khảo sát 202 người lớn bị chứng trầm cảm, các nhà nghiên cứu nhận thấy những người thường đến các địa điểm tập luyện thể dục cũng đạt được kết quả tốt như việc họ chữa trị bằng thuốc chống trầm cảm. Nhóm thứ ba chỉ tập thể dục căn bản tại nhà riêng cũng cải thiện tình trạng sức khỏe của mình, mặc dù có phần chậm hơn.
Trong khi đó kết quả các cuộc nghiên cứu trong quá khứ cho rằng việc tập thể dục có thể ngăn được các triệu chứng trầm cảm, và giới chỉ trích nói rằng cuộc nghiên cứu đó đưa ra nhận định sai lầm khi so sánh thể dục như một liều thuốc mang lại cảm giác yên ổn cho người bệnh.
Kết quả nghiên cứu được nhật báo Psychosomatic Medicine công bố, gồm 202 người đàn ông và đàn bà có độ tuổi từ 40 trở lên bị mắc các chứng trầm cảm nặng. Họ chia làm bốn nhóm, một nhóm tập thể dục ba lần mỗi tuần dưới sự giám sát, một nhóm tập thể dục tại nhà, một nhóm uống loại thuốc chống trầm cảm (Zoloft) và một nhóm uống một viên giảm căng thẳng thần kinh.
Sau 16 tuần lễ, các bệnh nhân hoàn thành các biện pháp đo triệu chứng trầm cảm. Cuối cùng, nhóm của tiến sĩ James A. Blumenthal, giáo sư tâm lý học y khoa của trường Đại Học Duke tại Durham, North Carolina phát hiện rằng 47% bệnh nhân thuộc nhóm sử dụng thuốc chữa bệnh trầm cảm không gặp những triệu chứng đó nữa. Khoảng 45% nhóm những người tập thể dục trong sự giám sát cũng đạt được mức độ tương tự. Khoảng 40% nhóm tập thể dục ở nhà và 31% nhóm uống thuốc giảm căng thẳng thần kinh cùng đạt mức độ tương tự. Người ta giải thích rằng việc tập thể dục làm cho con người tăng thêm tự tin và hình thành những ý nghĩ tích cực. Còn việc tập thể dục ở nhà không đạt kết quả bằng với nhóm tập ở các viện thể dục, tiến sĩ Blumenthal nói rằng ở nhà thì tiện lợi hơn nhưng người bệnh không bị thúc đẩy tập luyện một cách nghiêm chỉnh và đầy đủ.