Ngũ Giác Đài: Dời Ngày Thử Lại Súng Laser Diệt Phi Đạn; Lần Thử Đầu: Súng Laser Có Thể Bắn Hạ Mục Tiêu Cách 50 Dặm
WASHINGTON - 1 lần nữa, Ngũ Giác Đài buộc phải dời ngày thử lại súng laser gắn vào phi cơ Boeing có khả năng bắn hủy phi đạn, vì lý do kỹ thuật.
Cuộc bắn thử được mô tả như là "vô tiền khoáng hậu" đã được dự liệu hồi tối Thứ Ba, nhưng các viên chức phải đình vì có trở ngại ở hệ thống hạ nhiệt của camera. Trở ngại ấy không thể giải quyết kịp thời trong "khung thời gian".
Chương trình thử lại vào ngày 21-8 là lần dời hoãn thứ 3, và mục tiêu của lần này thử tầm bắn xa hơn.
Mấy tháng trước đây, cơ quan phòng thủ phi đạn (MDA) đã thực hiện lần đầu tiên vụ bắn hủy 1 mục tiêu giả định là phi đạn Scud bằng vũ khí phát chùm tia laser gọi là Airborne Laser.
Trước cuộc bắn thử dự định hôm Thứ Ba, Tướng 3 sao Patrick O'Reilly, giám đốc MDA, tuyên bố : mục tiêu kế tiếp là bắn ở tầm xa gấp đôi lần trước. Tầm bắn của vũ khí laser hiện là thông tin bảo mật. Nhưng, theo tiết lộ của Tướng O'Reilly, tầm bắn lần trước là trên 50 dặm.
Airborne Laser là laser hoá học đặt ở mũi hình chóp của Boeing 747 được thiết kế để bắn hủy mục tiêu ở giai đoạn đầu phóng ra, nghĩa là giai đọan của sức đẩy.
Nguyên nhân đình hoãn 2 tuần trước là có trục trặc với mục tiêu. Nguyên nhân của lần sau (hôm chủ nhật) là nhu cầu tái khởi động nhu liệu tin học của hệ thống theo dõi phi đạn mục tiêu. Tướng O'Reilly nhấn mạnh : các trở ngại kể trên không có liên quan với vũ khí laser.
Ý tưởng bắn hạ phi đạn bằng vũ khí có tốc độ của ánh sáng là hấp dẫn, nhưng tính phức tạp và chi phí đã nêu lên các vấn đề nghiêm trọng về sự khả thi. Trong năm qua, khi tìm cách tỉa xén ngân sách của Ngũ Giác Đài, bộ trưởng Robert Gates đã hạ dự án vũ khí laser xuống hàng nghiên cứu, bỏ dự định mua thêm phi cơ đặt súng laser, nhưng cho phép tiếp tục thử hệ thống hiện có. Ông giải thích "10 đến 12 chiếc Boeing đặt súng laser gây tốn kém 1.5 tỉ, chưa kể hàng chục triệu MK hàng năm để bảo trì và hoạt động".
Theo thẩm định của Tướng O'Reilly, Airborne Laser không chắc trở thành vũ khí thực dụng trên chiến trường. Trong tương lai, MDA có thể tìm kiếm lọai vũ khí kết hợp laser hoá chất và laser điện. Ông O'Reilly tiên đoán Ngũ Giác Đài muốn có súng laser gọn nhẹ hơn, có thể gắn vào phi cơ nhỏ hơn.