Bản báo cáo The Economic Freedom of the World là một công trình nghiên cứu hàng năm của viện. Bản báo cáo đã xử dụng 37 yếu tố để đưa ra một bảng sắp hạng về kinh tế tự do trên thế giới, được xuất bản bởi viện Cato Institute, cùng với viện Fraser Institute của Gia Nã Đại và các viện nghiên cứu khác trên 54 quốc gia. Những yếu tố gồm có: mức độ tự do của thị trường kinh tế được xác định bởi ý thích cá nhân thay vì bởi chính phủ; quyền sỡ hữu tài sản; quyền tự do mậu dịch với các quốc gia khác; và những luật lệ ràng buộc về tín dụng, lao động và thương mại.
Bản báo cáo The Economic Freedom of the World 2002 được thâu thập bởi hai chuyên gia của Cato Institute là James Gwartney và Robert Lawson.
Trong số 123 quốc gia được nghiên cứu và phân tách theo dữ kiện năm 2000, mười quốc gia có nền kinh tế tự do nhất là: Hồng Kông, Tân Gia Ba, Hoa Kỳ, Anh Quốc, Tân Tây Lan, Thuỵ Sĩ, Tô Cách Lan, Úc, Gia Nã Đại và Netherlands.
Trong số các quốc gia Á Châu, Nhật Bản đứng hạng 24, Đài Loan đứng hạng 30 (trong bản báo cáo đầu tiên năm 1970, Đài Loan đứng hạng thứ 16), Ấn Độ đứng hạng 73 và Trung Quốc đứng hạng 101. Nam Hàn đứng hạng 38, đồng hạng với Pháp và Botswana thuộc Phi Châu (Botswana là quốc gia Phi Châu đứng hạng cao nhất).
Hầu hết, những quốc gia đứng cuối bảng là những quốc gia thuộc Nam Mỹ và Phi Châu. Tuy nhiên, 3 trong 10 quốc gia đứng chót gồm các quốc gia thuộc các nước cộng sản cũ tại Âu Châu: Russia đứng hạng 116, Ukraine đứng hạng 119 và Romania đứng hạng 114. Bắc Hàn, Cu Ba không có trong danh sách được nghiên cứu vì thiếu dữ kiện.