WASHINGTON - Hải quân dự định phóng lần đầu tiên trong ngày Thứ Ba 1 phi cơ không nguời lái từ mẫu hạm George H. W. Bush, đánh dấu bước tiến đầy ý nghĩa về khả năng mở rộng hoạt động của UAV trong các xung đột tương lai.
Chiếc X-47B bay với tốc độ siêu thanh ở độ cao 40,000 feet, tầm hoạt động hơn 2100 hải lý, tự động hoàn toàn, tuỳ thuộc vào các chương trình điện toán hướng dẫn bay tới đâu trừ phi cần 1 người điều khiển dự phần. Loại này khác UAV điều khiển từ xa trong các sứ mạng tại Pakistan và Afghanistan.
Trong lúc chưa cần trong hành quân, chiếc X-47B đuợc dùng thu thập thông tin trong các trắc nghiệm để phát triển UAV đặt căn cứ trên mẫu hạm. Hàng không mẫu hạm loại này là có giá trị đặc biệt vì có thể di chuyển khắp thế giới, không cần xin phép nước nào để đặt căn cứ.
Hải quân trấn an: UAV sẽ cung cấp tin tình báo suốt ngày đêm, giám sát và tìm kiếm mục tiêu.
Giới đả kích cảnh báo: việc xử dụng UAV mở rộng với các thực nghiệm mới sẽ đưa tới quan ngại về khả năng giám sát giới hạn của con người - trong giai đoạn tới, có thể robot sẽ kiểm soát các trận không tập. Human Rights Watch (HRW) đã hô hào cấm trước sự phát triển và xử dụng UAV trong 1 tuyên cáo Tháng 11 tựa đề "Losing Humanity: The Case Against Killer Robots". Phúc trình chung của HRW và trường luật Harvard tin rằng loại vũ khí cách mạng như thế không phù hợp với luật nhân quyền quốc tế và sẽ làm tăng thương vong của thường dân trong các xung đột vũ trang.
Chiếc X-47B đuợc dự định phóng đi từ USS George H.W. Bush giữa Đại Tây Dương bằng cách tương tự phóng chiến đấu cơ của hải quân - mới đây, hải quân đã thực hiện thành công cuộc đáp của X-47B tại 1 căn cứ đặt móc kéo hãm phi cơ hạ cánh.
Trong tài khoá 2014, hải quân định thực hiện tiếp nhiên liệu trên không với X-47B. Chương trình X-47B dự chi 1.4 tỉ MK trong 8 năm. Công ty Northrop Grumman đuợc thưởng hợp đồng tiên khởi năm 2007.