Báo Lao Động và 5 tờ báo khác tuyên bố đại công ty Huy Hoàng nợ 430 tỉ đồng Việt Nam (30 triệu đôla) và 10 triệu đô la khác - một món nợ khổng lồ đối với các xí nghiệp tư nhân ở Việt Nam. Một vài bản tin đã công kích lối tiêu tiền như nước của Kiêm trong các bản tin rõ ràng để bôi nhọ tên tuổi ông.
Mặc dù có lời phủ nhận bởi các nhân viên của ông, vẫn không tránh được nghi ngờ Kiêm đang gặp nhiều trở ngại trầm trọng về tài chánh. Những lãnh đạo Đảng Cộng sản đang tuôn ra ngôn ngữ chống tham nhũng để hướng về Đại hội Đảng được tổ chức 5 năm một lần, chỉ định lãnh đạo quốc gia và chính sách. Các nhà quan sát theo dõi những thương gia có thế lực đang rơi ra ngoài sự chiều chuộng của đảng như bật đèn cho báo chí tấn công.
Một luật sư dày dạn kinh nghiệm nói: “Ở Việt Nam, nếu việc gì vẫn còn dưới sự kiểm soát, thì sẽ không được đưa lên báo chí. Khi đã lên báo (như báo Lao Động), lệnh đánh phá phải do từ Bộ Chính trị hay Ban Văn Hóa Tư Tưởng.”
Những người hợp tác với Kiêm đang bỏ chạy để tìm ô dù che đỡ. “Hiện số người có làm ăn với Kiêm cố gắng nêu ra rằng họ không liên hệ gì tới ông Kiêm,” luật sư nói.
Báo Đại Đoàn Kết, thuộc Mặt Trận Tổ Quốc, cơ quan giúp soạn nghị trình quốc hội, đã công kích thô bạo đặc biệt, tố cáo Kiêm và gia đình có cuộc sống xa hoa trong khi đang nợ nần. Chiếc xe hơi Rolls - Royce mua giá 1 triệu đô của ông là chiếc xe duy nhất, mắc nhất ở Việt Nam.
Tại xưởng may Huy Hoàng, Kiêm đã không xuất hiện cho một buổi phỏng vấn được ấn định trước với báo Far Eastern Economic Review. Người trợ tá cho ông là Nguyễn Đức Lâm nói là đã phải đốt những bài báo ấy đi với vẻ giận dữ vì nó sai lạc thiếu chính xác. Trong khi từ chối đưa ra con số nợ, Lâm nói công ty Huy Hoàng còn “tuyệt đối vững mạnh,” với 2,500 thợ làm việc và dự tính xây một xa lộ 600 triệu đồng.
Với trụ sở chính ở Sàigòn, lợi nhuận của công ty Huy Hoàng về áo quần, du lịch, thép ống, xây dựng và địa ốc đã có những trở ngại về lượng tiền mặt lưu chuyển.
Đảng đã tấn công vào những doanh gia khác năm 1997-1998 với một chuỗi phiên tòa về tham nhũng. Một thương gia đã bị xử bắn và hai người khác bị bản án tử hình, đang đợi xử tử. Một số thương gia ở Việt Nam hy vọng chính phủ sẽ cứu công ty Huy Hoàng để ngăn ngừa sa thải nhân viên và duy trì sự ổn định xã hội. Nhưng nhiều người thấy trước điều gì xảy ra, với những lãnh đạo đảng đang kiếm điểm với người dân chán tham nhũng.
Nguyễn Xuân Oánh, một kinh tế gia hàng đầu và là một lãnh đạo của Mặt Trận Tổ Quốc, nhấn mạnh nhu cầu cho các doanh gia là để đẩy mạnh những kỹ năng doanh nghiệp hơn là dựa vào móc nối. Ông nói: “Tôi không tin những người như Kiêm là những thương gia. Họ cố gắng tỏ lòng trung thành của họ tới đảng, để làm thân với giới lãnh đạo nhiều chừng nào tốt chừng ấy.”