Người bị công an bắt có tên là Charlie Ly, quốc tịch Hoa Kỳ, sinh năm 1965, cư ngụ tại tiểu bang Philadelphia, từng tham gia sinh họat trong Đảng Nhân Dân Hành Động do kỹ sư Nguyễn Sĩ Bình thành lập.
Vào tháng 12 năm 1996, báo chí trong đó có tờ San Jose Mercury News đã đăng tin Cambodia trục xuất 19 đảng viên Nhân Dân Hành Động về cho Việt Cộng bắt giữ. Trong số những đảng viên này, có người đã chết, có người được thả và còn một số vẫn bị tù giam. Charlie Ly cũng có mặt trong số 19 người này, sau đó được thả về Mỹ vì anh có quốc tịch Hoa Kỳ.
Nguồn tin cho hay rằng Charlie Ly đã tới Việt Nam vào ngày 14/7/2008 và chuẩn bị lên máy bay của hãng China Airline để trở về Mỹ vào trưa thứ năm 24-7-8 (giờ Việt Nam). Bất ngờ tại phi trường Tân Sơn Nhất, công an giữ anh lại, tịch thu tất cả giấy tờ và không cho rời khỏi Việt Nam, bắt Charlie Ly phải ở tạm tại khách sạn An Thai Hotel, đường Bùi Thị Xuân, Sài Gòn và phải trình diện tại Sở An Ninh số 254 đường Nguyễn Văn Cừ ngày thứ sáu.
Anh Charlie Ly đã gọi điện thọai về người quen tại Mỹ để thông báo sự việc và họ đang nhờ chính phủ Hoa Kỳ cùng tòa đại sứ tại Việt Nam can thiệp giúp đỡ. Hiện nay chưa biết tình trạng của anh ra sao.
Sự việc công dân Hoa Kỳ gốc Việt Charlie Ly bị bắt giữ nói lên nhà cầm quyền Hà Nội sẵn sàng đàn áp những nhà đấu tranh dân chủ nhân quyền cho dù họ là người mang quốc tịch nước ngòai nào.