Phân tích mới đây do PricewaterhouseCoopers kết luận hơn phân nửa của số 2.2 ngàn tỉ đồng đô la của hệ thống y tế đã bị lãng phí không cần thiết.
Sai lầm y khoa, sử dụng kỹ thuật thiếu hiệu quả và quản lý kém những bệnh cấp tính là những yếu tố dẫn đến lãng phí. Ngoài ra còn xảy ra hiện tượng khi các bác sĩ order việc chẩn đoán để tránh bị kiện tụng. Phương pháp này gọi là phương pháp y tế phòng ngự.
Khoảng 210 tỉ đồng mỗi năm được chi ra từ phương pháp y tế này dưới nhiều hình thức: điển hình như là soi CT không cần thiết, MRI, nhập viện, thử tim mạch. Thống kê năm 2005 của Tạp Chí Hội Y Khoa Mỹ tìm thấy khoảng 93% bác sĩ cho biết đã dùng biện pháp này cho bệnh nhân họ.
Thật sự có thể hiểu được tại sao nhiều bác sĩ đã tìm đến giải pháp này. Họ đơn giản không muốn bị ra toà và bị rút bằng hành nghề. Hiệp Hội Các Bác Sĩ Gia Đình cho biết qua các cuộc phỏng vấn những bác sĩ từng ra hầu toà thì khoảng 90% cảm thấy tâm lý bị ảnh hưởng ghê gớm trong khi 10% nghĩ đến việc tự sát.
Những trường hợp bị kiện không phải lúc nào cũng liên quan đến bàn mổ hoặc sai phạm quá trình. Thật ra thì hậu quả xấu vẫn xảy ra mặc dù tất cả giai đoạn đều được chuẩn bị cẩn thận chu đáo. Trong một tạp chí khác của ngành Y là The New England Journal phân tích rằng có trên 1400 trường hợp "sơ xuất" thì khoảng 40% lại không liên quan đến lỗi y khoa. Và khi phải đối mặt với nỗi lo này , bản năng người thầy thuốc là tìm đến phương pháp phòng ngự và gia tăng thử nghiệm.
Tuy nhiên ngược lại với suy nghĩ của đại đa số khi cho rằng thử nghiệm càng nhiều đồng nghĩa với việc chăm sóc tốt hơn. Mỗi thử nghiệm có nguy cơ chẩn đoán "sai dương tính" có nghĩa là đôi lúc bệnh nhân có thể không có bệnh nhân kết quả lại ngược lại. Bác sĩ thường hành động khi có bất kỳ một hiệu ứng lạ nào từ kết quả xét nghiệm. Chụp hình quang tuyến hay rà phóng xạ ít nhiều cũng ảnh hưởng đến cơ thể con người và dẫn đến hại nhiều hơn. Chẩn đoán càng nhiều có thể dẫn đến kết quả tai hại hơn. Bệnh nhân nên đặt câu hỏi trực tiếp với bác sĩ về lý do xét nghiệm cũng như rủi ro của nó.