Theo một bài báo trên Voice of OC ngày 29/08/2022, vụ bán đất công viên giá rẻ ở thành phố Newport Beach cho nhà tài trợ chính trị giàu có liên quan đến bà Michelle Steel- cựu Giám Sát VIên Quận Cam Địa Hạt 2, nay là Dân Biểu Liên Bang Địa Hạt 48- vẫn tiếp tục gặp phản kháng mạnh từ cư dân và các cơ quan công quyền.
Vụ bê bối này đã được khui ra từ hơn một năm. Đầu tiên, một số cư dân Newport Beach đã tố cáo việc mua bán gây mất mỹ quan đối với lối đi công cộng vào khu vực Upper Newport Bay. Tân Giám Sát Viên Quận Katrina Foley- người thay thế Michelle Steel sau khi bà đắc cử vào vị trí dân biểu liên bang- đã chặn lại việc mua bán của cấp chính quyền cấp quận này.
Sau đó, một báo cáo của Bồi Thẩm Đoàn Quận Cam vào tháng 6 đã đưa ra kết luận rằng thương vụ mua bán này có những điểm không minh bạch. Bồi thẩm đoàn viết rằng quận đã "nhượng" đất công cho tư nhân sử dụng với giá rẻ thông qua các thủ tục không đúng qui định. Các viên chức quận đã thúc đẩy việc mua bán theo lệnh của văn phòng của bà Michelle Steel, thời đó là Giám Sát Viên Địa Hạt 2. Ban giám sát công dân cũng cho biết các báo cáo của viên chức quận về việc mua bán là không đầy đủ và chứa các tuyên bố không chính xác.
Và giờ đây, Ủy Ban Bờ Biển (Coastal Commision) của tiểu bang đã vào cuộc, kêu gọi quận thu hồi lại đất và gỡ bỏ hàng rào đã dựng lên xung quanh nó. Khu đất này suýt nữa đã được bán cho một nhân vật giàu có nổi tiếng, có ảnh hưởng lên Đảng Cộng Hòa là Buck Johns, người đã lên kế hoạch gộp khu đất vào bất động sản liền kề của mình.
Một lá thư ngày 17 tháng 8 từ Nhân Viên Thực Thi Pháp Luật Quận Nicholas Tealer gửi Giám đốc OC Parks Tom Starnes: “Tài sản này được qui định là tài sản công vĩnh viễn, do đó phải trả lại cho công chúng sử dụng ở dạng không gian mở…”
Ông Buck Johns, thông qua các luật sư của mình, lập luận rằng trong một thời gian dài, ông “tin rằng” mình đã từng sở hữu thửa đất, có thể được thay đổi quyền sở hữu qua nhiều năm giữa Irvine Co. và Quận Cam. Johns lập luận rằng lịch sử sở hữu của mảnh đất ít nhất cũng cho phép ông ta được hưởng quyền sử dụng bất động sản này mà không cần sở hữu nó.
Bà Michelle Steel phủ nhận việc có liên hệ với Johns, người đã tài trợ trực tiếp cho chiến dịch tranh cử vào quốc hội năm 2020 của bà. Tuy nhiên, một bản tin trước đây của Voice of OC đã xác nhận việc liên lạc qua email thường xuyên giữa Johns và văn phòng của bà Michelle, qua đó Johns thường xuyên hỏi nhân viên quận để cập nhật về tiến trình bán lô đất.
Phía Hội Đồng Giám Sát Quận Cam cho rằng họ đã tuân thủ tất cả các yêu cầu pháp lý về việc đăng thông báo về vụ bán đất. Họ cũng không công nhận tính hợp pháp của bồi thẩm đoàn khi đưa ra kết luận về vụ bán đất này.
Những diễn biến của vụ bán đất công thiếu minh bạch này diễn ra vào lúc bà Michelle đang chuẩn bị cho cuộc vận động tranh cử căng thẳng vào vị trí Dân Biểu Liên Bang Địa Hạt 45. Địa Hạt này hiện nay không còn bao gồm thành phố Newport Beach nơi có vùng đất tranh chấp. Địa Hạt 45 bao gồm toàn bộ vùng Little Saigon nơi có đông đảo cộng đồng gốc Việt. (DV)