Vấn đề được nêu ra tuần trước trong Diễn Đàn Các Lãnh Tụ Kinh Doanh Mỹ-Việt (US-Vietnam Business Leaders Forum), nhưng trong khi hai phía đang đi gần tới chỗ đạt thương lượng, thì vẫn không thấy hạn chót đề ra.
“Nếu bản hiệp ước may dệt không trình ra trước khi thương ước hiệu lực, thì các hãng may dệt VN sẽ không được vào Mỹ thoải mái,” theo một viên chức thuộc Phòng Thương Mại Hoa Kỳ (Amcham) tại Việt Nam nói. “Hiệp ước may dệt vẫn chưa đúc kết xong. Nó sẽ tính xem các loại hàng dệt nào sẽ bị ảnh hưởng và vạch ra các hạn ngạch (quotas).”
Một viên chức Phòng Thương Mại và Kỹ Nghệ VN (VCCI) tiết lộ rằng hàng may dệt từ VN hiện phải chịu mức thuế quan bình thường Hoa Kỳ, từ 48% tới 90% cho vài sản phẩm. Bất kể điều đó [thuế quan cao], Việt Nam hiện đã xuất cảng 37 triệu đô la hàng may mặc vào Mỹ năm 1999. Với việc phê chuẩn thương ước, thuế quan sẽ giảm nhiều. Thí dụ: Thuế quan cho váy (robes) sẽ giảm từ 90% xuống còn 8.77%. Một số phân tích gia Việt-Mỹ tiên đoán hàng may mặc VN bán vào Mỹ sẽ tăng vọt sau khi thương ước được phê chuẩn, với có thể 100-200% mỗi năm trong liên tục nhiều năm.
Nhưng chương về mậu dịch hàng hóa một cách đặc biệt viết rằng các sản phẩm may mặc sẽ còn bị hạn chế về số lượng quyết định sau - nói cách khác, là còn hạn ngạch. Khi đại diện mậu dịch Mỹ Charlene Barshevsky và Bộ Trưởng Mậu Dịch CSVN Vũ Khoan ký thương ước năm ngoái, họ cũng trao đổi thư xác định rằng hai phía đồng ý sẽ thương lượng về hiệp ước may dệt song phương để sẽ đề ra hạn ngạch cho hàng từ VN vào Mỹ.
Nhưng chính phủ Mỹ, với các khiếu nại than phiền từ các hội đoàn may mặc Hoa Kỳ, có thể - và hầu chắc như là sẽ - đặt ra hạn chế hàng may dệt nhập cảng từ VN vào Mỹ bằng cách ra một chế độ về kiểm soát hành chánh. Những sự kiểm soát này sẽ được áp đặt đơn phương.
Viên chức Amcham nói, “Các liên lạc sơ khởi về vấn đề này đã thực hiện, và thương thuyết về hiệp ước may dệt song phương dự đoán sẽ bắt đầu vào tương lai gần. Hy vọng là, sau 1 thời gian, VN sẽ gia nhập Tổ Chức Mậu Dịch Thế Giới WTO. Khi đó, bất kỳ hiệp ước may dệt nào với Mỹ cũng tự chấm dứt, và VN sẽ hưởng lợi từ Hiệp Ước Hàng May Mặc ATC [của WTO].”
Hiệp ước ATC sẽ xóa bỏ tất cả hạn ngạch vaò năm 2005 và giảm thuế quan giữa các nứơc hội viên WTO. Nếu có nước nào ở ngoài WTO, thì hạn ngạch có thể duy trì trên sản phẩm may dệt nước đó.