Các quốc gia Đông Nam Á, vẫn còn vất vả từ cuộc khủng hoảng tài chánh khu vực, có thể thu hút thêm đầu tư nước ngoài nếu họ chịu tự do hóa thêm, theo lời Ngoại Trưởng Mỹ Colin Powell hôm Thứ Năm.
“Người Mỹ muốn bảo đảm rằng chúng tôi nhận được thông điệp là việc tái cấu trúc và cải tổ... phải được hoàn thành,” theo lời Nitya Pibulsongram, 1 viên chức cao cấp Bộ Ngoại Giao Thái Lan.
Powell và các nhà ngoại giao từ các nước Âu Châu, tham dự các buổi họp giữa 10 nước ASEAN và các “nước đối tác đối thoại” chính yếu, nói rằng khu vực sẽ cũng hưởng lợi từ vòng thương thuyết mậu dịch mới trong Tổ Chức Mậu Dịch Thế Giới WTO.
Tuy nhiên, các nước ASEAN nói là bất kỳ vòng thương thuyết mới nào cũng phải ghi nhận nỗi lo lắng của các nước đang phát triển. Các nước nghèo hơn thì ít khả năng hơn trong việc cạnh tranh đang ngày càng gay gắt, và muốn các cuộc thương thuyết mậu dịch phải mở rộng và dân chủ, theo lời Tổng Thư Ký ASEAN Rodolfo Severino.
Trong khi đó, Ngoại Trưởng Powell hôm Thứ Năm bác bỏ chuyện ông liên hệ tới vụ che giấu cuộc tàn sát Mỹ Lai. Nói chuyện trong buổi họp baó ở Hà Nội, Powell giải thích về cách ông xử lý 1 lá thư từ quân nhân Hoa Kỳ Tom Glen năm 1968 than phiền về cách lính Mỹ đối xử thô bạo với dân Việt, trong đó có cả tra tấn và ám sát.
Powell giải thích, “Lá thư được dùng nhiều năm để gợi ý rằng tôi trách nhiệm phần nào vụ che giấu cuộc thảm sát Mỹ Lai. Tôi không hề có mặt ở đó. Nhiều tháng sau tôi mới tới [Việt Nam]. Và lá thư mà tôi nhận được thì không nói cụ thể tới điạ danh nào hay thời điểm nào hay đơn vị cụ thể nào.”
Tại làng Mỹ Lai ngày 16-3-1968, lính đơn vị Trung Đoàn 11 thuộc Sư Đoàn American, mà Powell đã phục vụ, đã giết tới 504 thường dân, hầu hết là phụ nữ và trẻ em.
Powell lúc đó không có mặt ở VN, chỉ tới sau đó 10 tuần cho đợt tham chiến lần thứ nhì. Powell nói là ông có nghe từ Glen trong các năm gần đây, “một cách thẳng thắn để nhìn về lá thư, và ông ta không nói gì về Mỹ Lai.”