Quả thực thế giới bên ngoài biết rất ít về người đã theo đuổi tham vọng nguyên tử khiến Bắc Hàn bị đói, và cũng là người đang chấm dứt tình trạng tự cô lập của Bắc Hàn. Ông Mike Breen, một nhà nghiên cứu về Bắc Hàn, có nhận xét rằng cố lãnh tụ Kim Il Sung không phải là người ngu dại, mà đã quyết tâm theo đuổi cuộc cách mạng CS, nên không chọn một kẻ xuẩn ngốc kế vị, hiển nhiên con ông là Kim Jong Il phải có khả năng nào đó.
Sinh năm 1942, chủ tịch Bắc Hàn chỉ mới xuất ngoại 3 lần, mà dưới mắt kẻ thù, ông là một “tay chơi”, tàn bạo, và là một nhà độc tài lạnh lùng, trong khi đối với thuộc hạ, ông là một lãnh tụ có văn hóa cao và thông minh. Chủ Tịch Kim bị nghi là chủ mưu vụ đánh bom phái đoàn Nam Hàn ở Miến Điện năm 1983, gây thiệt mạng 18 người, nổ bom 1 phi cơ của hàng không Nam Hàn KAL năm 1987, gây thiệt mạng 115 người.
Lão bà Park Young Giel là một trong số người Nam Hàn hiếm hoi giáp mặt chủ tịch Kim (bị tù vì đi Bắc Hàn, trái luật an ninh quốc gia) - mô tả nhà lãnh đạo Bắc Hàn là một con người bình thường.
Nghệ sĩ Shin Young Hi nổi tiếng Bắc Hàn, đào tị sang Nam Hàn với chồng, hiện mở 1 tiệm ăn ở Seoul, gặp chủ tịch Kim 5 hay 6 lần, mô tả lãnh tụ Bắc Hàn là người có tài chinh phục người khác.
Theo giáo sư Moon Chung In, giáo sư khoa chính trị tại trường đại học Yonsei của Nam Hàn, tin rằng chủ tịch Kim Jong Il có khả năng mở ra một kỉ nguyên sáng sủa hơn cho dân Bắc Hàn. Ông nói “Nhiều người tưởng rằng sự nghiệp chính trị của ông Kim kết liễu sau ngày thân phụ qua đời, nhưng ông ta đã củng cố được uy thế, kiểm soát được Đảng, quân đội, và bộ máy nhà nước, chứng tỏ khả năng lãnh đạo, mặc dù nền kinh tế Bắc Hàn thất bại.”