Trong vòng 2 thập niên vừa qua, giá sách giáo khoa tăng cao gấp đôi tỷ lệ lạm phát.
Ngày càng nhiều sinh viên phải học không có sách giáo khoa. Theo một cuộc nghiên cứu vừa được thực hiện, gần 60% sinh viên toàn quốc phải học mà không mua sách giáo khoa vì không thể mua nổi.
Sinh viên theo học ở các trường đại học 4 năm phải chi trung bình $900 cho sách giáo khoa trong niên học 2003-2004, cao hơn ¼ chi phí tiền học. Đối với sinh viên theo học ở các trường đại học cộng đồng, chi phí mua sách giáo khoa chiếm gần ¾ tổng số chi phí.
Kể từ năm 1986 đến 2004, giá sách giáo khoa tăng gần gấp ba.
Các sinh viên cho rằng sách giáo khoa tăng giá tiền vì những nguyên nhân như sau: những nhà xuất bản tham lam thay đổi bìa sách chỉ để thu thêm tiền, các giáo sư bắt buộc sinh viên phải mua sách do chính họ viết, hoặc nhà sách bán quá giá.
Tất cả các trường đại học khuyến khích các chương trình mua bán sách cũ và nhiều trường đại học đang cố gắng tìm cách sản xuất sách giáo khoa với giá thành rẻ hơn. Một số trường thậm chí còn tổ chức các chương trình cho mướn sách giáo khoa.
Các sinh viên đã cố gắng tìm ra cách của họ để khắc phục tình trạng giá sách giáo khoa quá cao: tìm mua sách cũ và bán lại sách vào cuối khóa học, mua sách trên mạng Internet vì đôi khi mua ở đây rẻ hơn trong tiệm sách của trường, đề nghị giáo sư để một bản sách trong thư viện và chờ đợi mượn về đọc, hay ghi chép thật cẩn thận trong lớp.