Bài báo của ký giả Rick Weiss, Washington Post nói rằng đã 50 năm kể khi từ các nhà khoa học lần đầu tiên tạo lập được DNA trong ống nghiệm, pha trộn các thành phần hóa học với nhau để làm nên phân tử khác thường nhất của sự sống. Cho nên nay, hầu hết các phòng thí nghiệm có thể sử dụng một ít DNA -để đưa vào cây bắp chẳng hạn, giúp cho cây trồng tránh được côn trùng hoặc chịu đựng được hạn hán. Nay các nhà nghiên cứu vượt thêm một bước qua khỏi rào cản ngăn chận: tạo lập sự sống bằng DNA nhân tạo.
Các nhà khoa học ở Maryland đã sẵn sàng tạo lập lần đầu tiên trên thế giới nhiễm sắc thể - một nhánh lớn hơn của DNA làm bằng phương thức thủ công trong phòng thí nghiệm, có cả vi khuẩn cần thiết để sinh tốn và tái sản sinh.
Trong năm tới, họ hy vọng sẽ đưa nhiễm sắc thể này vào tế bào để tăng trưởng, giống như nhu liệu được tải xuống từ internet, và hấp thụ tế bào đang chờ sẵn…Và trong khi nhiễm sắc thể tổng hợp đầu tiên đó trở thành mẩu nhại lại từ một nhiễm sắc thể nguyên mẩu, chúng sẽ là những ký hiệu của sự sống được tạo lập, mà trước đó chưa bao giờ xuất hiện.
Điều đó chắc chắn sẽ là bước ngoặt lớn và làm tăng vọt hàng loạt câu hỏi về thiên nhiên và những gì sinh ra nó.
Hiện nay thì một nhà khoa học có thể viết ra một chương trình dài trên máy điện toán về tế bào di truyền cũng như một nhà soạn nhạc sáng tác bằng các ký hiệu của âm nhạc, và dùng phương pháp nhân tạo để chuyển các ký hiệu kỹ thuật số sang ký hiệu DNA.
Không như ngành kỹ thuật sinh học mà các nhà khoa học có thể biến đổi tế bào di truyền thành tế bào để sử dụng cho các mục đích khoa học, ngành sinh vật học nah6nn tạo có liên quan tới việc giải mã tế bào di truyền để lập các công thức trao đổi chất cho các mục đích riêng rẽ.
J. Craig Venter, tổng giám đốc điều hành của Synthetic Genomics ở Rockville, nói rằng ông muốn tế bào của ông làm ra ethanol, hydrogen và các loại nhiên liệu khác sử dụng cho xe cộ, tạo nên một thị trường ước tính đáng giá tới 1 ngàn tỉ đô. Để đạt tới bước tiến hướng về mục tiêu này, Venter đang xây dựng nhiễm sắc thể nhân tạo đầu tiên, một nhánh của DNA dài hơn gấp nhiều lần hơn những người khác đã làm và có đầy những tế bào di truyền hợp với các vi trùng cần có.
Các chi tiết của tiến trình này hiện đang còn trong vòng phác thảo cho tới khi công việc được công bố, có thể vào đầu năm tới. Nhưng Venter đã sẵn sàng trình bày diễn tiến cho thấy ông có thể cài một nhiễm sắc thể tự nhiên vào tế bào và đưa nó vào cuộc sống. Nếu một nhiễm sắc thể nhân tạo hoạt động được như mong muốn thì tế bào sống đầu tiên với các bộ tế bào di truyền nhân tạo có thể sẽ xuất hiện trên các đĩa ăn của chúng ta vào cuối năm 2008.
Và LS9 Inc., một công ty ở San Carlos, Calif., còn dự tính sử dụng vi khuẩn E. coli
Để tái thiết lập chương trình DNA nhân tạo, sản xuất dầu từ sirô ngũ cốc ăn kiêng và mía đường. Nếu chương trình này thành công thì LS9 trông mong có thể bán ra một loại xăng dầu với giá 1.25/gallon.
Tại một xưởng Dupont ở Tennessee, một loại vi khuẩn được nhân tạo một nửa sinh sôi trong bột bắp, trong đó có 1,3 hóa chất có tên gọi là propanediol, loại đường không màu, chống đông, chống ẩm dùng trong mỹ phẩm và trị vùng da bị tổn thương, hoặc loại hóa chất có tên PDO. Các kỹ sư Dupont đã nghiên cứu bản sơ đồ sự trao đổi chất bên trong vi khuẩn E-coli và sử dụng DNA nhân tạo để giúp vi khuẩn này tạo ra PDO giúp hoạt động của tế bào nguyên thủy hiệu quả hơn, với hy vọng sẽ có thể làm ra xăng với giá 1 đô/gallon.
Kế hoạch này đã bị chống đối dữ dội từ phía dư luận xã hội, nhưng nhiều khoa học gia nói mối đe dọa đó đã qua rồi. Thực tế thì chính phủ đang kiểm soát việc mua bán các loại vi trùng nguy hại có thể nuôi dưỡng, làm sinh sôi phát triển mà không cần tới DNA. Andrew Light, một nhà đạo đức về môi sinh của trường Đại Học Washington ở
Seattle nói rằng ngành sinh vật học tổng học đang đặt ra một vấn đề rắc rồi vì năng lực hai mặt của nó, vừa phá hủy nền sinh vật học và có thể dứt bỏ nền văn hóa của kỹ thuật xấu trong thế kỷ 20 và nhiên liệu dựa vào nguồn khai thác mỏ. Do vậy, ngành kỹ thuật mới này còn tùy thuộc vào việc con người suy nghĩ lại về ý tưởng cuộc sống do con người tạo ra - và làm thể nào để chứng minh những sản phẩm đầu tiên của con người cũng là một cách vậy.
Gửi ý kiến của bạn
