Giới thiệu nhóm phi hành gia NASA mới sẽ thám hiểm Mặt Trăng

 

Đã có lúc chúng ta có 24 phi hành gia đã đặt chân lên mặt trăng. Nửa thế kỷ trôi qua, nhóm phi hành gia danh dự này chỉ còn lại 10 người đàn ông cao niên. Nhưng hôm nay, NASA công bố một bước tiến lớn trong việc bổ sung vào hàng ngũ của họ qua việc giới thiệu bốn phi hành gia sẽ bay sâu vào mặt trăng trong sứ mệnh Artemis II dự kiến ra mắt vào khoảng tháng 11 năm 2024.

 

Phi hành đoàn bao gồm ba người Mỹ và một phi hành gia người Canada, bao gồm người phụ nữ đầu tiên và người da màu đầu tiên lên cung trăng. Họ sẽ thực hiện chuyến hành trình kéo dài 10 ngày, vòng quanh phía xa của mặt trăng, đưa họ vào không gian sâu hơn bất kỳ phi hành gia nào từng du hành trước đây. Kỷ lục về khoảng cách hiện tại được giữ bởi phi hành đoàn của tàu Apollo 13, họ đã đạt được khoảng cách 401.056 km (249.205 dặm) từ Trái đất trong một lần phóng con tàu vũ trụ của họ sang phía bên kia của mặt trăng vào tháng 4 năm 1970.

 

Sứ mệnh kéo dài 10 ngày Artemis II nối tiếp sứ mệnh Artemis I, phóng lên mặt trăng phi thuyền không người lái kéo dài 25 ngày, được phóng vào ngày 16 tháng 11 năm 2022 và đã chứng minh sức mạnh của Tên Lửa Mặt Trăng, Hệ thống Phóng Không gian (SLS) mới của NASA và phi thuyền Orion. Ấn tượng nhất, sứ mệnh Artemis I đã thử nghiệm thành công khả năng của tấm chắn nhiệt của phi thuyền Orion trong việc chịu được sức nóng 2,760º C (5.000º F) khi quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất. Phi hành đoàn Artemis II sẽ dựa vào sự bảo vệ đó khi kết thúc nhiệm vụ khi họ lao vào bầu khí quyển với tốc độ xuyên âm 40,200 km/h (25,000 dặm/giờ). Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch trên Artemis II, Artemis III sẽ đưa các phi hành gia trở lại bề mặt mặt trăng có lẽ sớm nhất là vào năm 2026.

 

Nhưng đó không phải là chuyện hiện tại. Hôm nay, tại một sự kiện quan trọng  ở Trung tâm vũ trụ Johnson ở Houston, NASA đã tiết lộ nhóm phi hành đoàn sẽ bay lên mặt trăng, lần đầu tiên đưa con người đến vùng lân cận mặt trăng kể từ sứ mệnh Apollo 17 vào tháng 12 năm 1972.

 

Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết: “Tên lửa lớn nhất và mạnh nhất trên thế giới sẽ đẩy họ bay lên trời và sau đó là lên mặt trăng. Nelson nói thêm: “Chúng tôi chọn quay trở lại mặt trăng rồi lên sao Hỏa và chúng tôi sẽ thực hiện điều đó cùng nhau. Bởi vì trong thế kỷ 21, NASA khám phá vũ trụ cùng với các đối liên minh quốc tế.”

 

Phi hành đoàn thực hiện chuyến du hành mặt trăng đầu tiên trong hơn hai thế hệ này được chọn lọc kỹ lưỡng. Gồm:

  

Là chuyên gia sứ mệnh của Artemis II và là người gốc Grand Rapids, Mich., Koch là một kỹ sư điện bắt đầu sự nghiệp không gian của mình tại trung tâm NASA’s Goddard Space Flight Center 2001. Được chọn làm phi hành gia vào năm 2013, cô đã thực hiện chuyến hành trình đầu tiên vào vũ trụ vào năm 2019, trải qua 328 ngày trên phi thuyền ISS, đánh dấu chuyến bay vào vũ trụ liên tục dài nhất của một phụ nữ. Koch đã tham gia nửa tá chuyến đi bộ ngoài không gian, ba trong số đó là chuyến đi bộ ngoài không gian toàn phụ nữ đầu tiên.

“Và với tư cách là kỹ sư chuyên nghiệp duy nhất trong phi hành đoàn,” Joe Acaba, người đứng đầu văn phòng phi hành gia, cho biết trong buổi thông báo về việc lựa chọn của Koch, “Tôi biết ban Kiểm Soát Nhiệm Vụ sẽ gọi ai khi cần sửa chữa một thứ gì đó trên tàu.

Cũng phục vụ với tư cách là chuyên gia sứ mệnh cho Artemis II, Hansen, đến từ London, Ontario, là một phi công chiến đấu chiến thuật tốt nghiệp năm 1999 tại Trường Cao đẳng Quân sự Hoàng gia Saint-Jean ở Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec. Ông đã được Cơ quan Vũ trụ Canada chọn làm phi hành gia vào năm 2009 và đã phải chờ đợi rất lâu để được bay. Artemis II sẽ đánh dấu sứ mệnh đầu tiên của Ông trong không gian, và tại sự kiện công bố sáng nay, Jeremy đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để cảm ơn những người đã tạo cơ hội cho Ông.

Ông nói: “Chúng ta chẳng ai mất mát gì khi Hoa Kỳ chọn quay trở lại mặt trăng. Nhưng nước Mỹ đã đưa ra một lựa chọn rất cân nhắc trong nhiều thập kỷ để tuyển chọn một đội ngũ toàn cầu. Và đó theo định nghĩa của tôi là sự lãnh đạo thực sự. Một người Canada sắp lên mặt trăng. Điều đó khiến tôi mỉm cười khi nói ra điều đó.”

Phi công sứ mệnh cho Artemis II, Glover, ở Pomona, Calif., là một phi công không quân và phi công thử nghiệm hải quân, người đã thực hiện các sứ mệnh ngoài khơi USS John F. Kennedy để hỗ trợ cuộc chiến ở Iraq. Được chọn làm phi hành gia vào năm 2013, Anh đã lên ISS vào tháng 11 năm 2020, trải qua 168 ngày trên phi thuyền và tham gia bốn chuyến đi bộ ngoài không gian. Glover sẽ là người da màu đầu tiên du hành lên mặt trăng, mặc dù Anh không mấy quan tâm đến sự kiện lịch sử đó trong bài phát biểu của mình hôm nay. Thay vào đó, Anh hoan nghênh công việc của các thế hệ phi hành gia — đã có lúc toàn người da trắng — những người đi trước anh vào không gian.

Anh nói: “Chuyến bay vào vũ trụ của con người giống như một cuộc chạy đua, và chiếc gậy tiếp sức đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác và từ thành viên phi hành đoàn này sang thành viên phi hành đoàn khác, từ Mercury Gemini, Apollo, Apollo-Soyuz, Skylab, Mir, tàu con thoi, Trạm vũ trụ quốc tế, phi hành đoàn thương mại và giờ là sứ mệnh Artemis. Khi chúng tôi vinh dự có được chiếc gậy này, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để chạy một cuộc đua tốt khiến bạn tự hào.”

Tổng chỉ huy sứ mệnh Artemis II, Wiseman, người gốc Baltimore, đã nhận bằng thạc sĩ về systems engineering tại Đại học Johns Hopkins, Baltimore. Anh được đưa vào Hải quân thông qua Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị vào năm 1997 và thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu trong cả cuộc chiến Afghanistan và Iraq. Được chọn làm phi hành gia vào năm 2009, anh đã trải qua 165 ngày trên phi thuyền ISS vào năm 2014 và thực hiện hai chuyến đi bộ ngoài không gian. Là người đầu tiên chỉ huy một sứ mệnh lên mặt trăng kể từ sau Gene Cernan vào năm 1972, Wiseman có ít lời để nói với đám đông đang tụ tập khi vinh dự đó được công bố, ông nói đơn giản: “Thật tuyệt khi được gặp nhóm quốc tế đa dạng này. Thật tuyệt khi được ở đây với các bạn.”

Có thể có ít tính sôi nổi của Cernan và nhiều tính lầm lì của Neil Armstrong hơn trong Wiseman — và nếu vậy, đó không phải là một di sản xấu. Chỉ huy của tàu Apollo 11 và là người đầu tiên đặt chân lên mặt trăng, Armstrong biết đôi điều về cách lãnh đạo phi hành đoàn trong một sứ mệnh lịch sử đầy nguy hiểm. Bây giờ gánh nặng đó sẽ thuộc về Wiseman. Còn về niềm vui của trải nghiệm - điều kỳ diệu tuyệt đối khi được bay lên mặt trăng và lần đầu tiên nhìn thấy nó ở cự ly gần sau nhiều thập kỷ? Việc đó được giao cho Koch.

Cô ấy nói: “Các phi hành gia đồng nghiệp của tôi biết rằng một trong những câu hỏi mà chúng tôi luôn nhận được là, 'Bạn có hào hứng không?' “Chúng ta sẽ nghe thấy những từ 'Hãy phóng đi' trên tên lửa mạnh nhất mà NASA từng chế tạo và chúng ta sẽ lái tên lửa đó trong tám phút vào quỹ đạo Trái đất. Chúng tôi sẽ ở trong một quỹ đạo cao đáng kinh ngạc, đạt đến đỉnh cao hàng chục nghìn dặm trong khi chúng tôi thử nghiệm tất cả các sức mạnh của hệ thống trên phi thuyền Orion. Và sau đó nếu mọi thứ đều ổn, chúng tôi sẽ lên mặt trăng. Đó sẽ là một hành trình kéo dài bốn ngày, tiếp tục kiểm tra từng chi tiết nhỏ của Orion, đi vòng quanh phía xa của mặt trăng trước khi về nhà, đi qua bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ hơn 25,000 dặm một giờ và phóng xuống Thái Bình Dương. Vậy tôi có hào hứng không? Cô ấy hỏi và trả lời: "Chắc chắn rồi."

Việt Báo phỏng dịch theo bài viết của  JEFFREY KLUGER  trên tạp chí Time.