Khoảng mười năm trước, tôi có phỏng vấn nhạc sĩ Huỳnh Anh để phát
thanh trên chương trình radio mang tên Văn Nghệ Hoa Vàng. Nội dung câu
chuyện khá dài gần một tiếng đồng hồ, ông nói chuyện rất thoải mái
và do đó tôi hiểu thêm về cuộc đời văn nghệ của ông.
Tôi ở San Jose còn ông thì cư ngụ tại San Francisco cách nhau khoảng
một giờ lái xe. Thỉnh thoảng nhạc sĩ Huỳnh Anh xuống San Jose tham dự
những buổi văn nghệ cộng đồng. Ông có lúc đàn dương cầm, có lúc hát
và giọng ca của ông cũng truyền cảm, diễn tả với phong cách của một
nhạc sĩ lão luyện từng ở trong ban nhạc trình diễn phòng trà Sài
Gòn những năm xưa.
Một lần, thay vì hát nhạc của chính mình, tôi nghe ông trình diễn
bài Còn Chút Gì Để Nhớ, thơ Vũ Hữu Định nhạc Phạm Duy, kể cũng là
lạ.
Cách đây gần mười năm, anh em văn nghệ có tổ chức một đêm nhạc chủ
đề 50 Năm Nhạc Huỳnh Anh ở khách sạn Le Baron cũ, khách tham dự đông
đảo. Một điều thú vị là cũng đêm này nghệ sĩ Thành Được tổ chức
đêm 50 năm ca hát tại sân khấu Santa Clara Theater và cũng không còn ghế
trống. Hỏi ra thì mạnh ai nấy tổ chức, khi biết là cùng ngày giờ
thì đã lỡ mướn chỗ rồi, không đổi được nữa. Tôi đều quen cả hai
người cho nên đêm đó phải đi dự cả hai bên.
Tôi nói đùa với bạn bè rằng hai người nghệ sĩ này thời còn trẻ
đều yêu nghệ sĩ Thanh Nga, coi như là tình địch thì về già cũng còn
đấu với nhau.
Nhắc tới Thanh Nga thì nhớ tới bài hát Mưa Rừng của Huỳnh Anh, bài
hát diễn trong vở tuồng cải lương cùng tên mà cô đào thanh sắc vẹn
toàn này đóng vai chính và cô đã hát bài này. Hát một bài tân nhạc
trong một vở cải lương là một điều hiếm thấy và ca khúc Mưa Rừng đã
rất thành công, trở thành giai thoại văn nghệ đẹp đẽ.
Huỳnh Anh là con trai của nhạc sĩ Sáu Tửng, một danh cầm cổ nhạc
miền Nam. Có lẽ dòng máu cổ nhạc Nam Bộ trong người cho nên những
nhạc phẩm nổi tiếng của ông có bàng bạc nét buồn man mác này.
Tháng 2 năm 2013, Lê Huy trưởng ban nhạc Phượng Hoàng khai trương phòng
ca nhạc Phoenix Center ở San Jose có mời ông và nhiều bằng hữu văn
nghệ. Nhạc sĩ Nam Lộc lên sân khấu kể rằng thời di tản năm 1975, ở
trong trại tị nạn anh sáng tác bản Sài Gòn Vĩnh Biệt và nhờ nhạc
sĩ Huỳnh Anh chép dùm nhạc. Tôi có dịp trò chuyện và chụp chung bức
hình với ông. Mấy tháng sau trong một lần điện thoại với nhạc sĩ Lê
Dinh ở Canada thì ông bảo là nên tổ chức cho tác giả Mưa Rừng một đêm
nhạc vì sức khỏe ông ấy yếu lắm. Cách đây hơn một tháng tôi gọi
điện thoại thăm thì ông bảo là có người sẽ tổ chức và ông chuẩn bị
đi xa, đợi về rồi mới tính. Đó là lần tiếp xúc cuối cùng.
Trần Chí Phúc và nhạc sĩ Huỳnh Anh, tháng 2- 2013 - Ảnh Huỳnh Minh
Nhựt.
Và ông đã ra đi vào chiều thứ sáu 13/12/2013 ở tuổi 81, kể ra cũng
là thọ đối với cuộc sống nghệ sĩ lang bạt giang hồ như ông.
Bồ Giang Công Tử có viết một bài đăng trên tờ báo Nghệ Thuật do Lê
Dinh chủ trương ở Montreal, số 125 tháng 8/2004 tựa đề là Huỳnh Anh-
Gã Giang Hồ Trong Âm Nhạc khá nhiều chi tiết thú vị. Tác giả bài
báo là Nguyễn Thái Dũng một bằng hữu tôi quen ở Calgary đã nghe nhạc
sĩ kể chuyện văn nghệ khi ông qua Montreal thăm Lê Dinh.
Phan Anh Dũng đã thực hiện một trang chủ đề về nhạc sĩ Huỳnh Anh
trên Cỏ Thơm Magazine, quí vị có thể vào trang mạng này để nghe những
ca khúc và một số bài viết về ông.
Chương trình radio Văn Nghệ Hoa Vàng phát thanh sẽ thực hiện nhạc chủ
đề Huỳnh Anh trên làn sóng 1120AM Thứ Bảy 21/12/2013 với một vài
giọng ca ở San Jose để tưởng nhớ ông.
Chương trình có bài Mưa Rừng do chính tác giả hát nghe thật buồn như
những giọt mưa trong một buổi chiều rừng núi, có Nếu Ta Đừng Quen
Nhau, có Thuở Ấy Có Em, Đời Tôi Chỉ Yêu Một Người, Em Gắng Chờ là
bài hát đầu tay mang âm hưởng thời tiền chiến, Loan Mắt Nhung nhạc
viết cho phim và có mấy bản sáng tác ở hải ngoại như Thành Phố
Sương Mù là San Francisco nổi tiếng nơi ông đã sinh sống với nghề lái
tắc xi, có biển thơ mộng để sáng tác bản Biển Đêm, có Rừng Chưa Thay
Lá phổ thơ Hoàng Ngọc Ẩn.
Sự nghiệp sáng tác của Huỳnh Anh khoảng 20 ca khúc, báo chí đã gắn
liền ca khúc Mưa Rừng vào tên của ông, dễ nghe, dễ hát và dễ nhớ.
Và tôi chọn thêm nhạc phẩm thất tình Thuở Ấy Có Em: "Từ lúc
vắng em nên anh thường buồn, hay lang thang ngoài đường nhỏ không
tên".
Có lẽ sáng tác văn nghệ cũng ứng vào kiếp sống tác giả. Tôi nghĩ
tới những năm lang bạt của ông với chiếc tắc xi chở khách đến nhiều
con đường của thành phố dễ thương San Francisco.
Sinh ra ở Cần Thơ, thủ phủ miền Tây Nam Bộ, với sông nước hữu tình
năm 1932 và nằm xuống cuối năm 2013 tại thành phố sương mù có biển
núi nên thơ San Francisco, và sẽ làm lễ hỏa táng tại San Jose- Thung
Lũng Hoa Vàng với sự tham dự của giới nghệ sĩ ca nhạc từ các nơi
về; sự dừng bước giang hồ cũng mang thêm chất thi vị cho cuộc đời
nhạc sĩ Huỳnh Anh.
San Jose 18/12/2013