HANOI (Reuters) - Công an CSVN đã trả tự do một nhà sư bất đồng chính kiến và những người theo Ngài sau khi bắt giam họ 12 giờ đồng hồ bởi vì họ chống lệnh cấm phát đồ cứu trợ độc lập cho các nạn nhân lụt, theo lời một tổ chức Phật Giáo hôm Chủ Nhật.
Penelope Faulkner, thuộc Phòng Thông Tin Phật Giáo Quốc Tế trụ sở ở Paris, nói là Hòa Thượng Quảng Độ và một nhóm tăng ni Phật tử tháp tùng đã bị bắt sáng Thứ Bảy tại một đồn quan thuế nổi [trên mặt nước] tại tỉnh An Giang, giáp giới Cam Bốt.
Phái đoàn, nguyên đi bằng ghe, đã bị giam 12 giờ đồng hồ để thẩm vấn trước khi công an đẩy ghe của họ đi và để họ về khách sạn vào đêm Thứ Bảy ở thị trấn Châu Đốc, theo lời cô Faulkner sau khi nói qua điện thoại với các thành viên trong phái đoàn cứu lụt của HT Quảng Độ.
“Ngài đã được thả - không có giải thích vì sao cả,” theo lời Faulkner, thêm rằng HT Quảng Độ có vẻ không bị truy tố và đã quyết tâm tiếp tục công tác cứu trợ cho dù ngài không khỏe mạnh. HT Quảng Độ, người hiện đang bị cao huyết áp, đã khan giọng và có 1 cơn sốt sau một ngày trên thuyền. Cô nói, “Ngài khá yếu.”
Giáo Hội Phật Giáo VN Thống Nhất đã bị đặt ra ngoài vòng pháp luật khi Hà Nội dựng lên giáo hội nhà nước năm 1981. Faulkner nói là chuyến cứu trợ của HT Quảng Độ dựa trên niềm tin của Ngài rằng tất cả các giáo hội Phật Giáo đều nên được tham dự cứu trợ.
HT Quảng Độ được đề cử vào ứng viên Giải Hòa Bình Nobel năm nay bởi một nhóm 30 dân biểu Mỹ, và việc ngài chống lệnh cấm cứu trợ xảy ra vào thời điểm tế nhị cho nhà cầm quyền CSVN, những người đang sửa soạn đón chuyến đi lịch sử của Clinton thăm VN. Clinton, Tổng Thống Mỹ đầu tiên thăm VN kể từ Cuộc Chiến VN, được đoán là sẽ đặt vấn đề với Hà Nội về nhân quyền, kể cả việc đối xử với các giáo hội không-nhà-nước.
HT Quảng Độ đã rời thiền viện của ngài hôm Thứ Sáu để phân phát các gói phẩm vật cứu trợ, bất kể lệnh cấm của CSVN chỉ muốn tất cả việc cứu trợ làm xuyên qua 3 tổ chức nhà nước. Lần trước Ngài cũng đi cứu trợ tương tự năm 1994 thì bị bắt và giam ba năm rưỡi.
Faulkner nói là HT Quảng Độ và 30 tăng ni Phật Tử đã bắt đầu phát gói đồ cứu trợ tại Vĩnh Hội Đông, một làng gần biên giới Cam Bốt, thì công an nói là họ không được phép phát đồ cứu trợ với nhãn hiệu GHPGVNTN trên đó. Cô nói, HT Quảng Độ lý luận rằng Ngài có quyền dán nhãn hiệu các gói quà và rằng không cách gì gỡ các nhãn hiệu đó, vì nó được đóng dấu lên.
Mới tháng trước, CSVN bỏ tù 5 tín đồ Phật Giáo Hòa Hảo từ 1 tới 3 năm tù vì “lạm dụng dân chủ và phỉ báng nhà nước.” Giáo Hội PGHH (cụ Lê Quang Liêm) đã nói rằng đã than phiền về các lạm dụng quyền lực bởi các viên chức tỉnh.
HT Quảng Độ đã có 20 ngồi tù hoặc quản thúc vì vận động đòi tự do tôn giáo và dân chủ, và nói rằng ngài sống dưới sự quản chế “gián tiếp” tại thiền viện của ngài với công an theo dõi xiết chặt.
Công an đã áp giải HT Quảng Độ về lại Thanh Minh Thiền Viện sau hai ngày rưỡi ngài rời nơi đây.