Bà Boontipa Simaskul, Tổng Giám đốc Kinh tế Kinh doanh của Bộ Thương Mại Thái Lan cho các phóng viên biết đề tài này đã được thảo luận giữa các viên chức cao cấp của ASEAN trong cuộc họp ở Brunei từ 14 đến 15-8.
Bà nói các giới chức đó đã ghi nhận một bản nghiên cứu sơ khởi được thực hiện bởi một nhóm công tác giữa Trung Quốc và ASEAN. Nhóm này đề nghị Khu Thương mại Tự do ASEAN-Trung Quốc sẽ được thiết lập trong vòng 10 năm sau khi cuộc thương thuyết chính thức bắt đầu.
Bà cho biết một nhóm nghiên cứu chung sẽ họp ở thành phố Côn Minh miền Nam Trung Quốc ngày 28-9 để ghi thêm lần chót những chi tiết trong đề nghị của họ xây dựng một sự hợp tác kinh tế chặt chẽ hơn giữa ASEAN và Trung Quốc trước khi đệ trình lên các nhà lãnh đạo ASEAN và Trung Quốc hội họp ở Brunei vào tháng 11 năm nay.
Boontinpa nói rất có thể các mhà lãnh đạo ASEAN và Trung Quốc sẽ chấp thuận đề nghị và yêu cầu mở cuộc thương lượng chính thức vào năm tới. Theo đề nghị, thuế quan trong khu thương mại tự do sẽ xóa hết trong vòng 10 măm.
Việc Trung Quốc gia nhập tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) sẽ là sự kiện làm các nền kinh tế thế giới rất chú ý. Nhưng khối ASEAN chú trọng hơn đến việc thiết lập khu thương mại tự do với Trung Quốc vì hai bên đều được hưởng thương mại tự do bên ngoài những cam kết trong khuôn khổ WTO.
Riêng khối ASEAN đang thiết lập khu thương mại tự do, phần lớn các nước hội viên đã cam kết giải tỏa thị trường của họ vào năm 2002, với thuế quan đánh hạ từ 5% đến số không. Nhưng các nước hội viên mới như Việt Nam, Cam Bốt, Lào và Miến Điện sẽ được hưởng một thời biểu nhuần nhuyễn hơn để giải tỏa thương mại của họ.