Trịnh Bồng là con Trịnh Giang, bác của Trịnh Tông. Trịnh Sâm mất, Trịnh Cán lên ngôi chúa, kiêu binh nổi loạn giết phụ chính Hoàng Đình Bảo, lật đổ Trịnh Cán.

Trịnh Tông còn tên là Trịnh Khải, là con trưởng của Trịnh Sâm và cung tần Dương Thị Ngọc Hoan. Trịnh Tông được 2 tiến sĩ Nguyễn Khản và Trần Thản làm giảng sư,