
Vụ tai nạn xảy ra do một trực thăng quân sự va chạm với một máy bay đang trên đường hạ cánh xuống Sân bay Reagan. Sân bay Reagan nằm ở tiểu bang Virginia, ngay cạnh sông Potomac.
Chiếc máy bay gặp nạn mang số hiệu American Eagle 5342, do hãng PSA Airlines vận hành cho American Airlines, khởi hành từ Wichita, Kansas, tới Washington. Trên máy bay có 60 hành khách và bốn thành viên phi hành đoàn.
Theo NBC, hơn 30 thi thể đã được tìm thấy. Có 64 người trên máy bay và ba người trên trực thăng. Trên máy bay có một nhóm vận động viên trượt băng nghệ thuật vừa tham gia một cuộc thi ở Kansas.
Theo thông báo của Liên đoàn Trượt băng nghệ thuật Hoa Kỳ, một số thành viên của liên đoàn đã có mặt trên chuyến bay, bao gồm những ngôi sao trẻ đã tham gia huấn luyện của đội tuyển quốc gia liên quan đến Giải vô địch trượt băng nghệ thuật Hoa Kỳ tại Wichita. Theo Reuters thì ngay cả hai vô địch thế giới người Nga trước đây là Evgenia Shishkova và Vadim Naumov, người đã giành huy chương vàng Giải vô địch thế giới tại Tokyo năm 1994, cũng có mặt trên đó. Họ đã sống ở Hoa Kỳ từ năm 1998 và đào tạo những người trẻ tuổi.
“Chúng tôi không thể cung cấp thông tin chi tiết. Chúng tôi đang tập trung đưa hành khách và phi hành đoàn ra khỏi nước". Thị trưởng Muriel Bowser cho biết khi trả lời câu hỏi về số người tử vong.
Thân nhân của các nạn nhân tụ tập tại sân bay để chờ đợi thông tin của người thân họ. Hamaad Raza, người có vợ trên máy bay, cho biết người vợ đã nhắn tin cho anh 20 phút trước khi tai nạn xảy ra, cho biết rằng cô sắp hạ cánh..
"Cô ấy nhắn tin cho tôi rằng cô ấy sẽ hạ cánh sau 20 phút nữa. Tin nhắn của tôi không được chuyển đi. Đó là lúc tôi nhận ra đã có điều gì đó xảy ra. Tôi chỉ cầu nguyện rằng có người sẽ cứu cô ấy khỏi nước ngay lúc này", anh nói với CBS.
Video từ camera quan sát cho thấy một quả cầu lửa trên bầu trời sau khi ánh sáng từ hai máy bay tiến lại gần nhau. Sau đó cả hai đều đâm xuống sông Potomac.
American Airlines đã thiết lập số điện thoại để người thân gọi đến và sắp xếp một điểm tập trung tại sân bay, nơi sẽ đóng cửa ít nhất cho đến sáng giờ địa phương.