CANBERRA: Ngoại trưởng Alexander Downer nói rằng Thủ tướng John Howard sẽ vẫn là người lãnh đạo Liên Đảng trong cuộc bầu cử cuối năm nay. Tuy thế, ông Downer đã từ chối bình luận về câu hỏi là, liệu giai đoạn này có thể thuận tiện để Bộ trưởng Ngân khố Peter Costello tiếp quản vị trí lãnh đạo của ông Howard hay không. Lời bình luận của ông tiếp theo sau các cuộc tham khảo ý kiến hồi gần đây cho thấy Lao Động vẫn đang dẫn trước khá xa so với Liên Đảng đã làm dấy lên một sự suy đoán rằng có lẽ ông Howard đã đến lúc phải về vườn chăng ".
Ông Downer cho biết có một số suy đoán về việc bầu phiếu và điều này có thể hiểu được, căn cứ vào sự quan tâm, chú ý của các chính trị gia vào những vấn đề này. Ông nói rằng ông Howard có kinh nghiệm dồi dào và một kỷ lục ngoại hạng về các thành tựu trong suốt 11 năm qua. Ông nói với đài truyền hình số 10 rằng: “thực tâm tôi nghĩ rằng khi bàn về một cuộc bầu cử tự nó, tách biệt khỏi các cuộc tham khảo ý kiến và bình luận thì sức mạnh của kinh nghiệm, kỷ lục về sự thành tựu, sự ổn định, vững mạnh và liên tục của Úc mà nó cung ứng sẽ đền bù cho ông Howard. Ông Rudd là một người trình diễn giỏi với giới truyền thông, biểu diễn hay và là khách hàng tốt nhất của các công ty quảng cáo. Nhưng thực chất thì ông ấy là người không có kinh nghiệm và trống rỗng”.
Được hỏi ý kiến về các báo cáo truyền thông cho rằng trong nội các đã hình thành quan điểm vững chắc rằng ông Howard sẽ phải ra đi thì ông Downer nói: “ddiều này tuyệt đối không đúng. Có một tình cảm to lớn và sự tôn trọng đối với ông John Howard. Các thành viên nội các phần lớn cũng giữ vị trí như tôi. Ông Howard sẽ còn ở lại vị trí lâu dài. Ông đã cương quyết lãnh đạo Chính phủ không phải chỉ tới cuộc bầu cử này mà còn thành công qua khỏi cuộc bầu cử. Tất cả chúng ta đã biết rất rõ John Howard trong những năm qua. Tất cả chúng ta đều biết rằng John Howard là một chính trị gia cực kỳ kiên định. Bạn không bao giờ có thể trở thành Thủ tướng và giữ cương vị thủ tướng lâu như ông đã làm mà không có một khả năng co giãn, đàn hồi khổng lồ và một khả năng chính trị vĩ đại cùng với năng lực to lớn. Và ông đã có tất cả những yếu tố này.