Sinh đeœ thường được nghĩ là phần việc rất dễ. Không giống như thi vào trường đại học Harvard. Cũng không giống việc tìm kiếm một người tình lý tươœng. Đứa con là món quà cuœa đấng tạo hóa. Bất cứ ai cũng có thể làm được; các nữ sinh boœ ngang trung học đẩy con đi dạo nhan nhaœn ngoài đường phố. Với ngành y học tân tiến luôn tận tụy để giúp vặn lại chiếc đồng hồ sinh học, như vậy còn có điều gì là khó"
Một bệnh nhân hiếm muộn kể rằng: "Tôi còn nhớ trong lúc ngồi chờ tại một bệnh viện tư, một phụ nữ khoaœng 45 tuổi kể với tôi là đã cố gắng đuœ mọi cách để có thai, và một trong số các bác sĩ sau khi nhìn vào tập hồ sơ đoạn nói với bà ấy rằng 'Bà đang làm gì ơœ đây" Chỉ phí thời giờ thôi." Thật là tàn nhẫn. Bà ấy đang cố kéo dài một chút hy vọng cuối cùng, làm sao người ta có thể một cách ác độc làm tiêu tan hy vọng coœn con đó"
Cách xưœ sự ấy thật vô tình, nhưng thông điệp thì rất rõ và gây ra choáng váng nghiêm trọng. Bà Pamela Madsen, giám đốc Hiệp hội nghiên cứu chứng hiếm muộn Hoa Kỳ (AIA), phát biểu rằng: "Các phụ nữ đạt đến tột đỉnh cuœa sự nghiệp có thể có tất caœ, con cái và sự nghiệp, nếu họ muốn nó. Nhưng có vấn đề là không ai đã nói với họ về cơ thể cuœa họ." Và sự thật là ngay caœ các chuyên gia về sinh đeœ gioœi nhất biết rõ rằng các chiếc kim cuœa đồng hồ sinh học không thể được vặn ngược trơœ lại. Các bác sĩ có thể làm được rất nhiều thứ để giúp một phụ nữ 29 tuổi bị tắc ống dẫn trứng hoặc một phụ nữ 32 tuổi có người chồng có số lượng tinh trùng quá thấp. Bác sĩ Michael Soules, một giáo sư y khoa nổi tiếng cuœa University of Washington, khẳng định rằng: "Sự thật là không có cách chữa trị nhiều triển vọng nào cho chứng hiếm muộn liên hệ đến tuổi tác. Chắc chắn chẳng có một chút ánh sáng nào ơœ cuối đường hầm."
Trong cuốn sách mới nhất, Creating a Life: Professional Women and the Quest for Children, kinh tế gia Sylvia Ann Hewlett tranh luận rằng điều này có nghĩa là các phụ nữ treœ nhiều tham vọng đồng thời cũng hy vọng có các đứa con đang hướng tới ngõ cụt nếu họ nghĩ họ có thể dành suốt một chục năm để phát triển sự nghiệp, và đợi đến 35 tuổi hoặc già hơn mới lập gia đình. Hơn bao giờ hết ngày càng có nhiều cặp vợ chồng tìm kiếm cách chữa trị sự hiếm muộn con số các cuộc điều trị gia tăng 27% trong khoaœng thời gian 1996 và 1998- các bác sĩ biết rằng cách điều trị hữu hiệu nhất có thể là ngừa bệnh, trong trường hợp này có nghĩa là sự hiểu biết.
Trong suốt caœ một thế hệ, phụ nữ tranh luận về phương cách tốt nhất để cân bằng nghề nghiệp và đời sống gia đình, nhưng một cách nào đó mỗi một chương đoạn mới lại khơœi đầu một cuộc chiến đấu mới, và cuốn sách cuœa bà Hewlett không là một ngoại lệ. Trơœ lại năm 1989, khi bà Felice Schwartz thaœo luận trong cuộc hội nghị The Harvard Business Review về đề tài "Làm thế nào để tạo thêm sự linh động cho các phụ nữ theo đuổi nghề nghiệp có con cái", các đề nghị cuœa bà đã bị miêu taœ là "nguy hiểm" và "đi ngược lại thuyết nam nữ bình quyền" bơœi vì chúng có thể tạo cho các công ty một sự bào chữa để caœn trơœ sự nghiệp cuœa phụ nữ. Những người hoài nghi caœnh cáo rằng "giaœm bớt tốc độ làm việc để lập gia đình, bạn có nguy cơ chẳng bao giờ có thể bắt kịp trơœ lại".
Theo bà Hewlett, do đó nhiều phụ nữ một cách tự nguyện chấp nhận một khuôn mẫu cuœa nam giới: tập trung vào một mục đích sự nghiệp. Và hậu quaœ là một "nạn dịch không con" xaœy ra trong số các phụ nữ có nghề chuyên môn cao.
Bà thực hiện một cuộc khaœo sát toàn quốc với 1647 phụ nữ đạt đến đỉnh cao cuœa sự nghiệp, gồm 1168 phụ nữ có mức lương cao nhất trong nhóm tuổi cuœa họ hoặc có bằng cưœ nhân luật hay y khoa, và 497 người có bằng cấp cao nhưng không còn trong lực lượng lao động nữa. Điều mà thật sự đã làm bà Hewlett sưœng sốt là có tới 42% phụ nữ đạt được chức vụ cao cấp trong các công ty lớn (các công ty có hơn 5000 nhân viên) vẫn không có con ơœ tuổi sau 40. Con số này tăng tới 49% đối với các phụ nữ có mức lương $100,000 hoặc nhiều hơn. Nhiều phụ nữ khác chỉ có thể có một đứa con bơœi vì họ lập gia đình quá trễ. Họ kiếm rất nhiều tiền, nhưng tiền bạc sẽ không mua lại được cho họ thời gian đã mất.
Các dữ kiện cuœa cuộc điều tra dân số mới nhất đã hỗ trợ cho cuộc nghiên cứu cuœa bà Hewlett: chứng hiếm muộn đã gia tăng gấp đôi trong thời gian hai mươi năm qua, do đó cứ năm người thì có một người trong tuổi 40-45 không có con.
Đối với các phụ nữ ơœ tuổi đó có bằng cưœ nhân và nghề nghiệp chuyên môn, con số là 47 phần trăm. Nhóm này chắc chắn bao gồm những phụ nữ mà việc có con chẳng bao giờ là một ưu tiên: đối với họ, tham gia vào lực lượng lao động mang lại nhiều cơ hội tốt, gồm cơ hội để đạt được sự thành công trong các lãnh vực khác hơn là chức năng làm mẹ. Nhưng bà Hewlett tranh luận rằng rất nhiều phụ nữ khác đã không thật sự chọn lựa không có con. Khi hoœi các phụ nữ về ý định cuœa họ trong thời gian vừa xong đại học, bà nhận thấy rằng chỉ 14% cho biết họ nhất định đã không muốn có con.