NSW: Nhật báo The Daily Telegraph vừa tiết lộ rằng Chính phủ của ông Morris Iemma đã bí mật đầu tư vào công ty sản xuất hai loại thuốc lá Marlboro và Longbeach. Theo sự tiết lộ này, Bộ Tài chánh NSW đã mua cổ phần từ chủ nhân của Phillip Morris, công ty sản xuất thuốc lá lớn nhất thế giới. Sự đầu tư bí mật này của Chính phủ NSW hoàn toàn đi ngược lại với chiến dịch chống thuốc lá và sự ủng hộ các cuộc nghiên cứu về chứng bệnh ung thư của nó. Nó cũng làm suy yếu các chính sách như gia tăng chi tiêu cho các bệnh viện.
Bộ Y tế NSW ước tính có tới 150 người vào bệnh viện mỗi ngày vì các chứng bệnh liên hệ đến thuốc lá. Tuy nhiên lợi nhuận từ các cổ phần Altria đã giúp ngân sách của tiểu bang này không bị mang thêm nợ. Chứng khoán của tổ hợp Altria đã gia tăng hơn 10 phần trăm trong năm tài chánh này. Nó cũng trả mức lời cho các cổ đông gần 5 phần trăm, mang lại cho Bộ trưởng ngân sách Michael Costa một số tiền lời khoảng 15 phần trăm. Bản ngân sách của bộ Tài chánh trong tháng qua đã nâng sự ước tính về mức tiền lời đến từ nguồn đầu tư này, từ $380 triệu lên tới $775 triệu đô-la.
Mức lời chính xác mà Chính phủ có được từ tổ hợp Altria là một ẩn số bởi vì chính phủ không tiết lộ con số chính xác về cổ phần của nó. Thế nhưng các tài liệu có được bởi tờ Daily Telegraph cho thấy nó là một trong 10 cổ đông lớn nhất của Altria, và đây là một trong hai danh mục vốn đầu tư quốc tế của Bộ tài chánh NSW.
Bác sĩ Andrew Penman, tổng giám đốc Cancer Council of NSW, nói rằng Chính phủ nên bỏ các cổ phần Altria ngay lập tức. Ông nói: “Hoàn toàn đạo đức giả khi Chính phủ gửi ra các thông điệp mạnh mẽ về sức khỏe trong cùng lúc kiếm lời bởi làm chủ nhiều cổ phần trong một công ty sản xuất thuốc lá.” Altria có tên gọi là Philip Morris cho tới năm 2003- thu được số tiền lời khổng lồ hơn $14 tỷ một năm. Nó sản xuất 7 trong số 20 hiệu thuốc lá hàng đầu ở khắp thế giới. Riêng ở Úc, nhãn hiệu Longbeach của nó là sản phẩm thuốc lá bán chạy thứ nhì tại các siêu thị trong năm tài chánh vừa qua - thu được hơn $750 triệu đô-la. Trong khi mức bán của Marlboro khoảng $75 triệu.