Vào khoảng 10 giờ đêm ngày nói trên bốn tên cướp có vũ khí đã chặn Nguyễn Thanh, 28 tuổi và một phụ nữ 20 tuổi tại bãi đậu xe đòi tiền mặt. Khi biết cả hai đều không mang theo tiền, bọn cướp đã quyết định cướp xe và bắt người, không biết còn một bé gái hai tuổi ngồi trong xe.
Trong nhiều ngày sau đó, bọn cướp đã giam ba nạn nhân tại nhà trọ vùng La Mesa, và dọa sẽ thủ tiêu nếu nạn nhân kháng cự. Bọn cướp đã cho bé gái uống thuốc ngủ để khỏi la khóc, đánh đập ông Thanh, và cưỡng bức nữ nạn nhân. Quân cướp cũng đã dùng thẻ tín dụng và thẻ rút tiền mặt của ông Thanh rút khoảng 18 ngàn tiền mặt. Bốn ngày sau đó hai mẹ con đã được thả sau khi được ông ngoại tới giao tám ngàn tiền chuộc tại một địa điểm vùng Normal Heights.
Theo nguồn tin của cảnh sát, sau khi phỏng vấn nữ nạn nhân, cảnh sát đã tìm ra tung tích hai nghi can là Luis Alberto Martinez 22 tuổi và Elsa Hernanez Romeo 21 tuổi là cư dân của La Mesa. Cảnh sát sau khi lục soát nhà của hai nghi can trên đường Rosebud đã tìm thấy một số đồ vật thuộc về ông Thanh và nữ nạn nhân.
Cũng theo nguồn tin cảnh sát, bọn cướp đã bịt mắt ông Thanh, nhốt trong thùng xe rồi chở sang Mễ Tây Cơ. Sau đó, tên cướp Luis Martinez lái chiếc xe Honda của nữ nạn nhân quành trở lại Hoa Kỳ nhưng bị nhân viên quan thuế bắt giữ ở biên giới và giao cho cảnh sát. Sau khi bị bắt, Luis hợp tác với cảnh sát bằng cách liên lạc với đồng lõa ở Tijuana để phóng thích ông Thanh. Cùng lúc đó, nhân viên khách sạn ở Tijuana nghe được cuộc điện đàm nên đã báo cảnh sát Tijuana.
Khi cảnh sát Tijuana ập đến khách sạn, Elsa Romeo, và hai đồng lõa, Daniel Sanchez 20 tuổi và một thiếu nữ San Diego 16 tuổi đã phóng xe tẩu thoát. Cảnh sát sau đó đã bắt được cả ba nghi can, giải thoát ông Thanh.