Ngày Thứ Ba 23-7, vị giáo hoàng 82 tuổi lên đường, để đi thăm Canada, Guatemala và Mexico trong 11 ngày, gồm trên 30 giờ ngồi máy bay, vượt 24,000 dặm.
Hồi Tháng 5, trong khi thăm Rumania và Azerbaijan, giáo hoàng Gioan Phao Lô đệ Nhị đã tỏ ra rất yếu vì ảnh hưởng của bệnh Parkinson và viêm khớp. Phát ngôn viên Vatican báo trước chuyến tông du của Ngài ở Mexico và Guatemala có thể thu ngắn.
Mục đích chính của chuyến đi này là chủ tọa lễ bế mạc Ngày Thanh Niên Thế Giới, sinh hoạt mỗi 2 năm của thanh niên công giáo.
Khoảng 200,000 người đã ghi tên tham dự cuộc tập họp này tại Toronto. Ban tổ chức hi vọng số người ghi danh lên tới 350,000 người, và ngày bế mạc sẽ thu hút 750,000 người. Lần trước, tại Rome, đại hội thanh niên Công Giáo đông hơn nhiều : 2 triệu người. hôm thứ bảy, Đức Giáo Hoàng tuyên bố rằng biến cố 11-9 và xung đột ở vùng Thánh-địa phủ bóng tối xuống thế giới, nhưng ngài hi vọng Ngày Thanh Niên Thế Giới sẽ chiếu rọi ánh sáng vào bóng tối đó.