Điều này đã làm cho nhiều người nghi ngờ giá trị của giải thưởng "Blue Ribbon".
Từ năm 1982, Bộ Giáo Dục đã vinh danh và tặng danh hiệu "Blue Ribbon" cho gần 4,000 trường, dựa trên đơn xin dài 50 trang của trường đó và một lần đến thăm trường.
Vào tháng Giêng, tổng thống Bush ký dự luật đòi các tiểu bang phải thành lập danh sách của tất cả các trường không có tiến bộ đáng kể về thành tích học trong hai năm liên tiếp. Có 8,652 trường nằm trong danh sách này.
USA TODAY so sánh danh sách này với danh sách 1,154 trường của 10 tiểu bang được giải Blue Ribbon. Kết quả cho biết là có 7 trường vừa được giải trường xuất sắc nhất lại vừa nằm trong danh sách các trường tệ nhất; 3 trường được giải Blue Ribbon vào tháng Năm, chỉ trước hạn chót báo cáo "trường tệ nhất" có 1 tháng.
Vì kết quả này, sẽ có những cắt giảm dành cho quỹ $1.1 triệu của giải Blue Ribbon, theo tuyên bố của Rod Paige, Thư ký Bộ Giáo Dục (U.S. Secretary of Education)
Các trường "thất bại" bao gồm 1/5 những trường công, có tiền trợ giúp của chính phủ liên bang, dạy cho các học sinh trong gia đình có thu nhập thấp và các nhóm dân thiểu số. Tuy điểm số có tiến bộ nhưng một trường vẫn sẽ bị coi là "thất bại" nếu những nhóm thiểu số như học sinh thuộc các gia đình có thu nhập thấp, học sinh theo các chương trình đặc biệt, và học sinh kém Anh Ngữ không có nhiều tiến bộ.