Từ thế kỷ thứ 2 trở đi đã có những cuộc tranh luận gay gắt nhằm xác định ngày Chúa sống lại. Nhưng rút cuộc vẫn không đi đến kết luận thống nhất.
Nhưng đến thế kỷ thứ 8, tín hữu có thói quen xác định ngày lễ Phục Sinh dựa vào ngày Xuân phân (21/3) và tuần trăng. Cách tính như sau:
- Lấy ngày 21 tháng 3 làm khởi điểm, lễ Phục Sinh sẽ dựa vào Chúa Nhật đầu tiên sau ngày trăng tròn đầu tiên. Như thế năm nào trăng tròn nhằm đúng ngày thứ Bảy 21/3 thì năm đó lễ Phục Sinh đến sớm nhất so với các năm khác, tức là đến vào ngày Chúa Nhật 22/3. Nhưng nếu trăng tròn nhằm vào ngày 20/3 thì không được kể, mà phải đợi đến ngày trăng tròn kế tiếp, tức là ngày 18/4 (29 ngày sau).
Lại như nếu ngày 18/4 rơi vào ngày Chúa Nhật thì lễ Phục Sinh năm đó đến trễ nhất so với các năm khác, tức là ngày 25/4. Theo đó, mỗi năm lễ Phục Sinh sẽ vào một ngày nào đó trong khoảng từ 22 tháng 3 đến 25 tháng 4. Năm 325, cộng đồng Nicea đã chính thức chấp nhận cách tính này.
Ngày Xuân phân 21 tháng 3 hàng năm được chọn làm chuẩn vì là ngày giữa mùa Xuân tươi đẹp và gắn liền với nhiều nghi lễ thờ cúng quan trọng của dân ngoại, trong đó nổi bật nhất là nghi lễ đêm chào mừng Nữ thần bình minh Eostre. Tên của Nữ thần này được coi là nguồn gốc của danh từ chỉ về lễ Phục Sinh trong các ngôn ngữ tộc Nhật Nhĩ Mãn như tiếng Anh, tiếng Đức, tiếng Hòa Lan, tiếng Thụy Điển. thí dụ như Easter (tiếng Anh) và Ostern (tiếng Đức).
Dưới đây là ngày lễ Phục Sinh trong 10 năm vừa qua:
- 1991, lễ Phục Sinh vào 21/3
- 1992, — — — — — - 9/4
- 1993, — — — — — - 11/4
- 1994, — — — — — - 3/4
- 1995, — — — — — - 16/4
- 1996, — — — — — - 7/4
- 1997, — — — — — - 30/3
- 1998, — — — — — - 12/4
- 1999, — — — — — - 4/4
- 2000, — — — — — - 23/4
Các giáo hội Kitô giáo ngoài Công giáo có những cách xác định khác về ngày lễ Phục Sinh. Chẳng hạn như Anh giáo chọn ngày Chúa nhật đầu tiên ( sau ngày thứ Bảy thứ nhì) của tháng 4...
NHH. (Garden Grove)