Đây là dự án có tầm quan trọng đặc biệt giúp thúc đẩy phát triển kinh tế, giao thông vận tải, du lịch và thương mại giữa các nước trong vùng lưu vực Cửu Long. Sau khi phân tích các đặc tính của vùng, tình hình phát triển kinh tế xã hội và giao thông vận tải, hiện tại cũng như các cơ hội thách thức về hội nhập và phát triển kinh tế của khu vực phù hợp với lợi ích của mỗi nước thành viên, đã có 6 đề án được đề nghị, bốn đề án trong số này có tuyến đường xe lửa đi qua lãnh thổ Việt Nam.
Các Bộ Trưởng dự hội nghị cho biết, vấn đề lớn nhất của dự án này là lựa chọn đoạn đường từ Bangkok đến Côn Minh. Theo bản tường trình thì trong 6 đề án được nêu ra phải chọn một hướng đi qua nhiều nước nhất và có thể tận dụng được hệ thống đường sắt sẵn có của các nước. Chiều dài của đường xe lửa xuyên Á này khoảng từ 4.300 đến 5.500 cây số, bắt đầu từ Singapore qua Mã Lai, Thái Lan, Lào, Miến Điện, sang Việt Nam rồi đến Trung Quốc. Tổng số kinh phí xây dựng đường sắt này khoảng gần 2 tỷ Mỹ kim. Theo một viên chức tham dự hội nghị cho biết, ASEAN đang kêu gọi Ngân Hàng Phát triển Á Châú (ADB) và Nhật Bản tài trợ cho dự án này.
Các Bộ Trưởng tham dự hội nghị đều đồng ý công nhận tầm quan trọng của dự án này. Trong đó, đề án 1 được các thành viên tham dự coi là một trong những đề án ưu tiên. Đề án này đối với Việt Nam cũng là một ưu thế vì chiều dài đường sắt qua lãnh thổ Việt Nam dài nhất, hơn 2.000 cây số, qua 61 tỉnh, thành phố Việt Nam. Đây là một thuận lợi đáng kể để thúc đẩy sự hợp tác vùng nói chung và phát triển kinh tế Việt Nam nói riêng.
Về tiến triển của tuyến đường sắt, các Bộ Trưởng đều nhận thấy, hệ thống đường sắt hiện tại thuộc vùng lưu vực Cửu Long mở rộng và các nước trong vùng cần được bổ sung thêm một số đoạn còn thiếu, sẽ mở ra các cơ hội vận chuyển hàng hoá liên vùng nối các thành phố chính của các nước thành viên này cũng như hỗ trợ cho hệ thống đường bộ ASEAN. Vì vậy để đảm bảo bước đi của Chương Trình Hành Động Hà Nội và Tầm Nhìn ASEAN đến năm 2020, các nước ASEAN đã phê chuẩn tiến trình cho tuyến đường này như sau:
Giai đoạn 1 (năm 2000): hoàn thành hình dạng và xác định hướng tuyến;
Giai đoạn 2 (2001): đề xuất chương trình thực hiện cho các đoạn đường còn thiếu;
Giai đoạn 3 (2010) nâng cấp, cải tạo các đoạn tuyến hiện tại theo nghiên cứu khả thi, theo tiêu chuẩn kỹ thuật của tuyến đường sắt Singapore - Côn Minh; và
Giai đoạn 4 (sau năm 2020): xác định tất cả các đoạn tuyến còn lại theo tiêu chuẩn của tuyến đường sắt Singapore - Côn Minh.
Được biết, từ năm 1996 đến nay, Malaysia một trong những thành viên của đường xe lửa này là nước duy nhất tài trợ khoảng 800.000 Mỹ kim để xây dựng dự án khả thi cho tuyến đường này.
Bộ Trưởng Kế Hoạch và Đầu Tư Trần Xuân Giá cho biết, sau hội nghị này, các Bộ Trưởng các nước sẽ có cuộc bàn thảo kỹ lưỡng hơn tại Hội Nghị Bộ Trưởng Giao Thông - Vận Tải vào tháng 9 tới cũng tại Hà Nội.