Ông Morten Giersing, đại diện UNICEF tại Việt Nam, nói trong một bản tuyên bố: “Trẻ em dân tộc thiểu số thường nằm ở nấc thang chót của kinh tế ngay từ ngày các em mới sinh ra đời.
“Trong khi nước Việt Nam nói chung tiến lên, gánh nặng nghèo khổ vẫn truyền từ thế hệ này qua thế hệ khác trong các sắc dân thiểu số”.
Bản tuyên bố nói trẻ em các sắc dân thiểu số chịu những khổ cực nghiêm trọng mọi mặt, thường khi các em phải lao động từ lúc còn nhỏ tuổi và rất nhiều em luôn luôn bị đói. Tuyên bố cho biết chỉ có 1 phần 5 trẻ em gốc thiểu số được học hết trung học và nhiều em gái phải lấy chồng và sinh con từ lúc chưa đến tuổi.
Việt Nam có 53 sắc tộc thiểu số, phần lớn sống trong các vùng rừng núi hẻo lánh. Khối người lớn nhất là dân tộc Kinh chiếm 88% dân số. Khoảng 31 triệu trong số 80 triệu dân Việt Nam ở tuổi dưới 18.
UNICEF nói có kế hoạch chi ra 70 triệu Mỹ kim trong khoảng thời gian 2001-2005 cho các dự án phát triển trong 66 huyện Việt Nam, phần lớn những huyện này có đa số dân tộc thiểu số sinh sống.
Cơ quan quốc tế này nói hồi đầu tháng rằng trẻ em sắc tộc thiểu số ở Việt Nam đang có hiểm họa thiếu dinh dưỡng vì không được có ăn đầy đủ.