Ông nói với các ký giả: “Tôi thấy có hy vọng và cũng có phần nào lạc quan sẽ có sự hoàn tất bản thương ước trong cuộc hội đàm tuần tới.
“Nhưng tôi không còn thích tiên đoán điều gì bởi vì trong quá khứ chúng tôi đã nhiều lần thất vọng”.
Hôm thứ năm Bộ trưởng Thương mại Việt Nam Vũ Khoan nói bản thương ước mà hai bên đã đồng ý trên nguyên tắc từ năm ngoái cần phải được đặt trên nguyên tắc “bình đẳng và cùng có lợi”.
Ông ta nói sẽ đi Washington “trao đổi ý kiến để hoàn tất thương ước”, nhưng “vẫn còn vài vấn đề cần phải được làm sáng tỏ thêm”.
Nhà báo hỏi Đại sứ Peterson có dấu hiệu gì cụ thể không, ông đáp:
“Hiển nhiên chính việc Bộ trưởng Vũ Khoan trở lại Mỹ để hoàn tất công tác cho bản thương ước là có ý nghĩa. Đó là dấu hiệu rất tốt”.
Peterson không chịu nói rõ chi tiết về bản thương ước hay những điểm Việt Nam đòi phải làm sáng tỏ. Nhưng ông nói việc này là do sự yêu cầu của Hà Nội.
Người ta đã biết từ trước là chế độ Cộng sản Việt Nam đã chống đối kịch liệt một điều khoản trong thương ước là Mỹ chỉ cấp “tối huệ quốc” mỗi năm có một lần. Sau một năm, “tối huệ quốc” sẽ được thương lượng lại, đây sẽ là cần bẩy tạo sức ép của Mỹ đối với Việt Nam về vấn đề nhân quyền.
Cho đến nay Mỹ vẫn nói sẵn sàng làm sáng tỏ, nhưng nhấn mạnh sẽ không thương thuyết lại.
Đại sứ Peterson nói: “Chúng tôi sẽ không ký tạm thêm bất cứ tài liệu nào nữa. Chúng tôi đã làm việc đó một lần rồi và không đi đến kết quả là ký chính thức. Việc duy nhất chúng tôi quan tâm hiện nay là ký kết bản văn hay tuyên bố bản văn sẽ được giải quyết về sau”.
Hôm thứ hai báo chí nhà nước ở Hà Nội loan tin một giới chức cao cấp chính phủ nói đã đệ trình Thủ tướng Phan Văn Khải một “kế hoạch điều đình”, khiến người ta nghi ngờ lần này cũng không có ký kết.