Báo nhà nước Thanh Niên hôm thứ ba 7-11 loan tin 17 tín đồ giáo phái đã bị bắt gập bất ngờ giữa lúc hành lễ theo phương pháp Thiền ở Tuy Hòa, tỉnh Phú Yên, nhưng không cho biết rõ những người này có bị bắt giam hay không.
Công an tịch thu 200 kí tài liệu, gồm có 648 bức hình, 59 băng video, 144 băng cát-sét và nhiều sách tôn giáo. Nhiều tài liệu chứa đựng tư tưởng chống Cộng, báo viết như vậy. Công an không chịu nói gì về cuộc đàn áp này, diễn ra chỉ cách non một tuần nữa là đến ngày Tổng Thống Clinton đến thăm Việt Nam. Trong cuộc viếng thăm lịch sử này, người ta tin rằng Clinton sẽ nêu vấn đề tự do tôn giáo.
Báo Thanh Niên cho biết 7 tín đồ của giáo phái đã bị bắt gập giữa lúc thờ phượng vào ngày thứ bẩy, còn những người khác bị phát hiện trong những ngày kế tiếp, không nói rõ ngày giờ nào.
Báo chí nhà nước trước đây vẫn nói giáo phái Vô thượng sư xuất phát từ Đài Loan của bà Thanh Hải, một di dân Việt Mam. Theo báo nhà nước bà Thanh Hải tiên tri tận thế trong năm nay và nói chỉ có những người theo bà mới được cứu rỗi.
Sự cấm đoán tôn giáo đã có chút nới lỏng kể từ khi Cộng sản Việt Nam đổi mới kinh tế vào cuối thập niên 80 và 6 tôn giáo đã được chính thức công nhận. Nhưng Công an vẫn ra tay đàn áp bất cứ phong trào tôn giáo nào đặt dấu hỏi về quyền lực của nhà nước và đảng Cộng sản cầm quyền.
Hồi tháng 7 báo nhà nước loan tin Công an đã đàn áp giáo phái Vô Thượng Sư Thanh Hải ở tỉnh Thái Bình và kết tội là "dị giáo" và "mê tín dị đoan". Khoảng giữa năm 1998, 10 tín đồ của giáo phái này đã bị bỏ tù vì tội gọi là "tuyên truyền dị giáo" và lưu trữ những sách và các cuốn băng "phản cách mạng".
Hồi đầu tháng 9, một tường trình của bộ Ngoại giao Mỹ chỉ trích CSVN giam giữ hơn một chục tù nhân tôn giáo. Vào cuối tháng 9, 5 tín đồ Phật giáo Hòa Hảo đã bị kết án tù vì bị kết tội bôi lọ chính phủ và "lạm dụng quyền dân chủ". Giáo hội PGHH cho biết họ khiếu nại vì nhà nước "lạm dụng quyền hành".