Hòa Thượng Thích Quảng Đức là người đã tự thiêu phản đối sự kỳ thị và đàn áp tôn giáo của chính quyền Ngô Đình Diệm ngày 20-4 năm Quý Mão (11-6-1963) và sau đó đã được Giáo Hội Phật Giáo VNTN truy tăng danh vị Bồ Tát.
Ảnh Hòa Thượng tự thiêu do phóng viên UPI (Mỹ) Peter Brown đưa ra năm 1963 đã làm cả thế giới xúc động và đoạt giải nhất báo chí thế giới trong năm. Trong khi ấy, một phóng viên nhiếp ảnh Việt Nam Nguyễn Văn Thông thì phải chịu nhiều sự lận đận! Mãi đến năm 1964, khi chính quyền Ngô Đình Diệm sụp đổ, bức ảnh mới được công bố và đoạt huy chương đồng trong triểm lãm ảnh nghệ thuật tại Phần Lan (1964), Ngân bài bạc tại Sri Lanka (1966).
Theo ông Thông, cho biết Hoà thượng Thích Quảng Đức tự thiêu gần chiếc xe mang biển số DBA 599. Chiếc xe DBA 599 hiện là một di vật đang được tôn trí tại chùa Thiên Mụ, Huế.
Thượng toạ Thích Thông Bửu, người trực tiếp trông lo việc hoả táng nhục thân của Hoà thượng Thích Quảng Đức sau khi người thực hiện hạnh thiêu thân, đã kể: theo lời dạy của Hoà thượng Thích Quảng Đức trước lúc người tự thiêu, sau khi lửa vừa tàn, các tăng nước ngoài đã đem nhục thân của người về quàn tại chùa Xá Lợi (đường Bà huyện Thanh Quan, quận 3). Đến ngày 20-6-1963, Uỷ ban liên phái bảo vệ Phật giáo cùng nhiều tăng ni, Phật tử đã đưa nhục thân của người đi hoả táng tại An dưỡng địa Phú Lâm.
Lễ hoả táng bắt đầu từ sáng sớm, kéo dài tới 2 giờ chiều, nhục thân thành tro bụi nhưng còn lại trái tim của người đúng như ước nguyện vẫn nguyên vẹn mãi!
Ngày 28-6-1963, chính quyền Ngô Đình Diệm đã mở một cuộc tấn công vào chùa Xá Lợi, bắt nhiều tăng chúng, tịch thu được trái tim nhưng đó chỉ là trái tim giả.
Chỉ đến năm 1964, sau khi chính quyền Ngô Đình Diệm bị lật đổ, trái tim của Bồ Tát Quảng Đức mới được Giáo hội phật giáo Việt Nam Thống Nhất lấy lại và giao cho Hoà thượng Thích Từ Nhơn, trụ trì chùa Việt Nam Quốc Tự giữ gìn…
Theo một tài liệu ký tên “Lê Việt Nhân” được phổ biến từ trong nước, Hoà thượng Thích Từ Nhơn cho biết về trái tim của Bồ Tát Quảng Đức như sau: "Năm 1964, đức Tăng Thống của Giáo hội Phật giáo Việt Nam lúc bấy giờ là Đại Lão Hoà thượng Thích Tịnh Khiết đã giao cho tôi giữ trái tim của Hoà thượng Thích Quảng Đức và ngài cũng nói rằng khi Việt Nam Quốc Tự xây dựng xong thì đem trái tim Hoà thượng Thích Quảng Đức về thờ phụng ở đây.
Vì lý do “Việt Nam quốc tự chưa xây dựng xong và để đảm bảo an toàn cho trái tim,” ngày 26 4-1991, trái tim đã được đem gửi ở một địa điểm an toàn trước sự chứng kiến cuả đại diện chính quyền CSViệt Nam, và đại diện Giáo hội Phật giáo Việt Nam. Biên bản ký nhận mang số 03/BBTG. (Mấy chữ tắt BTG sau số biên bản chỉ Ban Tôn Giáo) Đại diện chính quyền CSVN chứng kiến lúc đó có các ông Nguyễn Văn Ngọc, vụ phó vụ Tôn giáo Trung ương, ông Phạm Minh Hùng, giám đốc Bảo tàng Cách mạng thành phố, ông Bùi Văn Hàn, cục phó Bộ Nội vụ và ông Đỗ Quốc Dân, đại diện Ban Tôn giáo thành phố.
Cho tới nay, không hề thấy Ban Tôn Giáo Nhà Nước hoặc Bộ Nội Vụ hay Sở Công An CSVN thông báo gì về số phận trái tim của Bồ Tát Quảng Đức.