Bản tin ghi nhận, "Ngày hôm thứ ba 22-1-2002 trong cuộc gặp gỡ của Đức Thánh Cha với các Giám Mục Việt Nam, Ngài đã lên tiếng kêu gọi Cộng Sản Việt Nam hãy tôn trọng nền tự do tôn giáo cho người Công giáo tại Việt Nam.
Đức Thánh Cha giải thích rằng "để đạt được sự cộng tác lành mạnh với quốc gia, Giáo Hội trông chờ một sự tôn trọng hoàn toàn về sự độc lập và tự chủ khỏi cộng đồng chính trị".
Đức Cha Phaolô Nguyễn Văn Hòa, giám mục Nha Trang, chủ tịch Hội Đồng Giám Mục Việt Nam, nhân danh Giám Mục Việt Nam cho biết hiện Việt nam là quốc gia đang trong giai đoạn chuyển tiếp từ nền kinh tế quốc doanh chuyển sang kinh tế thị trường, từ chủ thuyết cô lập tiến vào việc hội nhập với cộng cồng thế giới tự do".
Đức Cha Hòa trình bày với Đức Thánh Cha rằng: "Thế nhưng, trong tiến trình đổi mới này Giáo Hội vẫn còn chưa được hưởng tất cả những tự do cần thiết" .
Trong bài huấn từ cho các Giám Mục Việt Nam, Đức Thánh Cha giải thích rằng "Giáo Hội không bao giờ được nhầm lẫn với cộng đồng chính trị, và cũng không được bị ràng buộc vào bất cứ hệ thống chính trị nào".
Đức Thánh Cha nói tiếp rằng: "Vì lẽ này, cộng đồng chính trị và Giáo Hội là độc lập với nhau và tự quyết trong lãnh vực riêng của mình".
Thế nhưng, điều này không có nghĩa là giữa Giáo hội và Quốc gia không thể và không được phép có "một sự cộng tác làm việc lành mạnh" được. Vì mục tiêu này mà các Kitô hữu được thúc đẩy dấn thân một cách trung thành cho sự tăng trưởng của tất cả và xây dựng một xã hội công bằng, tương thân và bình đẳng".
"Tôi hy vọng rằng tất cả các bộ phận trong nước sẽ cùng nhau cổ võ một nền văn minh tình thương dựa trên những giá trị hoàn vũ về hòa bình, công lý, đại kết và tự do".
Ngài nói thêm rằng: Giáo Hội không bao giờ muốn hành động như thể là muốn nắm chớp cơ hội trong địa vị "là những người lãnh đạo của quốc gia và là hành động của quần chúng, hoặc là với tư cách cá nhân hay tập thể. Giáo hội chỉ muốn thực thi được sứ mạng đặc biệt của Giáo hội mà thôi. Đó là: sự phát triển tinh thần và nhân bản của con người, truyền đạt sức cống thần linh cho con người, và thăng tiến phẩm giá của con người".
Đức Thánh Cha nhấn mạnh: tự do tôn giáo không chỉ ảnh hưởng tới cá nhân, nhưng cũng ảnh hưởng tới các cộng đồng tôn giáo nữa".
Các cộng đồng tôn giáo này phải được:
- "tự do cai trị và điều hành lấy mình một cách tự quyết;
- được cử hành phụng tự công cộng mà không bị giới hạn nào, dạy giáo lý và đức tin một cách công cộng và được làm chứng cho đức tin bằng lời nói và ngay cả chữ viết;
- được nâng đỡ các thành phần của của Giáo Hội trong việc thực hành đời sống tôn giáo;
- được tuyên chọn, giáo dục, bổ nhiệm và phân phối thành phần giáo sĩ của mình;
- để biểu dương sức mạnh về giáo thuyết xã hội của Giáo hội;
- cổ võ những sáng kiến trong các lãnh vực giáo dục, văn hóa, bác ái và xã hội."