Sergio Madriz Soto 26 tuổi lái chiếc xe Toyota ăn trộm lượn qua lượn lại trên đường phố San Jose, California. Với mái tóc màu nâu xoắn tít rối bời và chòm râu dê lủn củn trên một khuôn mặt bặm trợn, Soto lạnh lùng quan sát đường phố bằng cặp mắt cú vọ của hắn. Soto là một tên tội phạm mà cảnh sát California từng nhẳn mặt về các tội bạo hành đối với vợ hắn là Monica. Hắn từng bị kết án tù 18 tháng vào năm 1995. Tuy nhiên vừa ra khỏi tù hắn đã bất chấp lệnh cấm gần của tòa án, tự tiện đến nhà của Monica dùng chân đạp tung cánh cửa trước và ào vào nhà tóm lấy đứa con mới chập chửng bước đi của hắn. Hàng xóm láng giềng đã phải hết sức chật vật mới mang được đứa bé thoát khỏi bàn tay hắn đến nơi an toàn. Sau lần đó Soto lại bị buộc tội toan tính bắt cóc trẻ em, tuy nhiên may mắn thay Monica đã cho phép hắn được miễn tố.
Sau nhiều lần vào tòa ra khám, Soto coi thường pháp luật và bất chấp mọi việc. Hôm nay là buổi chiều thứ tư ngày 4.12.1996, Soto lại lượn chiếc xe ăn cắp của hắn trên đường phố với một tâm hồn cuồng nộ và dự định sẽ làm những chuyện kinh thiên động địa.
Mây đen tụ lại trên bầu trời và những hạt mưa nhỏ bắt đầu đổ xuống trên đường phố. Soto mở quạt nước và từ từ lái chiếc xe dọc theo những con đường, mắt hắn không ngừng quan sát để tìm thấy một mục tiêu nào đó mà hắn đã chọn sẳn trong đầu óc bệnh hoạn.
Cách đó không xa, thiếu phụ Carla Cortez đang ở trong tiệm giặt ủi Wan's Wash & Dry. Con trai của nàng là Edwin 4 tuổi nhưng to con và dường như có vẻ trưởng thành sớm hơn so với các bạn cùng lứa tuổi. Thằng bé đang chơi vui vẻ với mấy đứa trẻ con ở gần cửa ra vào. Cortez liếc nhìn chiếc khóa cửa đặc biệt dùng để ngăn không cho lũ trẻ con chạy ào ra đường nghịch ngợm. Trong tiệm giặt ủi ồn ào như vỡ chợ với tiếng mấy chị đàn bà huyên thuyên chuyện trò, tiếng máy giặt chạy ầm ầm và tiếng một phát thanh viên phát ra từ chiếc vô tuyến truyền hình đặt trên cao, tiếng trẻ con đùa nghịch kêu la om sòm.
Khi đang lấy một đống áo quần ra khỏi máy Cortez nhận ra một bàn tay nhỏ xíu đang bám chặt lấy đùi nàng. Nhìn xuống Cortez nhận ra con trai Edwin đang ngữa bàn tay xinh xắn của nó và xin nàng thêm vài xu bằng tiếng Tây ban nha. Thằng bé chỉ tay về phía chiếc máy trò chơi điện tử ở đằng xa và làm nũng với mẹ. Tuy nhiên Cortez kiên quyết lắc đầu và bảo thằng bé hãy đến ngồi với bà bạn của nàng ở dãy ghế ngồi. Edwin phụng phịu bỏ đi và Cortez tiếp tục công việc của nàng.
15 phút sau Cortez chợt nhận ra rằng bà bạn của nàng đang ngồi xem ti vi có một mình, và vội vàng chạy đi tìm Edwin. Tuy nhiên ngược lại với sự mong đợi của Cortez nàng không hề tìm thấy Edwin ở đâu cả dường như cậu bé biến mất vào trong không gian như có một phép phù thủy nào vậy. Quá lo lắng Cortez gọi điện thoại cho cảnh sát và chỉ vài phút sau một toán cảnh sát sắc phục bước vào tiệm giặt ủi. Mỗi này cảnh sát San Jose nhận được từ 10 đến 15 cú điện thoại báo cáo trẻ con mất tích. Thông thường kết thúc của các trường hợp nói trên hết sức đáng mừng vì chỉ một hay hai tiếng đồng hồ sau, cảnh sát tìm thấy đứa bé ngủ vùi dưới gầm giường, chơi trong sân nhà hàng xóm hay đang lang thang dạo chơi trong một siêu thị bán đồ chơi gần nơi được mẹ dắt đi shop. Tuy nhiên khi nhận được điện thoại, cảnh sát bao giờ cũng hết sức cẩn thận điều tra không dám khinh thường.
15 cảnh sát viên được hướng dẫn bởi trung sĩ Art Flores bắt đầu cuộc tìm kiếm bé Edwin. Họ gỏ cửa từng nhà, nhìn vào sân sau và thậm chí lục tìm các bụi rậm chung quanh. Tuy nhiên sau hai tiếng đồng hồ làm việc căng thẳng, bé Edwin vẫn biệt vô âm tín. Trung sĩ Art Flores báo cáo về cho thượng cấp của mình là trung úy cảnh sát Samuel Mojica cho biết trường hợp của Edwin rất bất thường vì chú bé mất tích nơi công công rất đông đúc mà không hề có ai báo cáo tìm thấy trẻ con đi lạc cả. Mojica theo thói quen hỏi trung sĩ Flores rằng bố mẹ của thằng bé Edwin đang sống với nhau hay ly dị và nếu ly dị thì hai vợ chồng có đang tranh chấp quyền được nuôi con hay không. Tuy nhiên trung sĩ Flores cho biết cả bố lẫn mẹ của Edwin đều đang cuốn cuồn đi tìm con cùng với cảnh sát.
Lập tức Mojica nhận định rằng bé Edwin có thể bị một người lạ bắt cóc. Trường hợp trẻ con bị người lạ bắt cóc rất hiếm xảy ra. Nhưng nếu việc đó xảy ra thì tính mạng của đứa bé thường bị đe dọa nghiêm trọng. Cảnh sát phải tìm kiếm đứa bé không được chậm trể và nếu sau vài tiếng đồng hồ mà vẫn tìm chưa ra thì sau đó thế nào cũng có người phát hiện xác chết của đứa bé trong một đống rác hay một bụi rậm nào đó. Từ khi bé Edwin bị mất tích đến khi Mojica hay tin đã được hơn hai tiếng đồng hồ và viên sĩ quan biết rằng anh đang chạy đua với cả thời gian và tử thần. Mojica báo tin cho FBI và đài truyền hình địa phương. Trong khi đó một trực thăng của cảnh sát bay liên tục trên bầu trời và dùng loa thông báo nhân diện của bé Edwin đồng thời kêu gọi dân chúng hợp tác.
Đến 6.30 chiều Cortez vẫn không nhận được bất cứ tin tức nào về con trai và linh cảm thấy chuyện chẳng lành đã xảy ra. Chó cảnh sát được dẫn đến hiện trường và chỉ trong vòng vài phút đã phát hiện được dấu vết của bé Edwin cho thấy chú bé đã đi lang thang ra đến một bãi cỏ gần đó. Tuy nhiên dấu chân của chú bé biến mất cùng lúc với những dấu chân của một người lớn xuất hiện. Đáp lời kêu gọi của cảnh sát hàng trăm người dân San Jose đã đến tập trung tại một trường tiểu học địa phương để được cảnh sát hướng dẫn tham gia cuộc tìm kiếm. Trung úy Mojica lập tức chú ý đến một phụ nữ tên là Trish Williams, chủ tịch của một tổ chức chuyên môn giúp tìm trẻ em bị thất lạc và trả về cho gia đình. Theo Trish thì trong số 150 trẻ em bị mất tích mà tổ chức của bà giúp tìm kiếm,chỉ có 1/3 nạn nhân còn sống khi được tìm ra.
Lúc 9 giờ đêm Trish và Mojica chỉ huy 100 người tình nguyện bắt đầu cuộc tìm kiếm trên từng đường phố. Họ phân phát các tờ hướng dẫn có chân dung của bé Edwin và hỏi các tài xế xem có gặp em bé nào giống như trong hình hay không. Tuy nhiên đến 12 giờ đêm mọi cuộc tìm kiếm cũng chỉ đem lại những tin tức vu vơ không dẫn đến bất cứ kết quả nào.
Lúc 12.40 phút đêm, trời mưa tầm tã Rosalia Varela một nữ nhân viên bồi bàn 32 tuổi của nhà hàng bán thức ăn nhanh Jalisco Taqueria bước đến quầy đổi tiền lẽ để thối cho khách hàng, và chợt chú ý đến một bức hình của bé Edwin được dán lên trên cửa kính của tiệm ăn. 20 phút sau cửa hiệu đóng cửa và Varela chuẩn bị ra về và trên đường về nàng ghé vào dùng nhà vệ sinh công cộng ở cách cửa hiệu của nàng vài gian phố. Khi sắp bước vào cửa nhà vệ sinh, thình lình Varela nhìn thấy trong bóng tối nhá nhem trước nhà vệ sinh một chiếc xe Toyota màu trắng đang đậu. Nhìn vào bên trong Verela nhìn thấy một gã đàn ông tóc xoắn tít và bên cạnh hắn là một cậu bé đang ngồi với đôi mắt mở lớn. Chính đôi mắt của cậu bé làm cho Verela nhớ lại đôi mắt và khuôn mặt của chú bé bị mất tích trong tấm bích chương tìm kiếm của cảnh sát.
Verela rùng mình khi chợt nhận ra cậu bé trong xe chính là cậu bé đang mất tích và nàng cẩn thận quay trở lại tiệm ăn để xem lại chân dung của nạn nhân. Sau khi đoan chắc rằng đó là Edwin, Verela gọi điện thoại cho cảnh sát và báo rằng nàng nhìn thấy chú bé bị mất tích với một người đàn ông. Khổ một nỗi là Verela không biết nói tiếng Anh còn viên cảnh sát trực điện thoại lại không hiểu được tiếng Tây ban nha. Cuối cùng Varela đành phải cúp điện thoại trong niềm tuyệt vọng vô tả.
Lúc 1 giờ sáng hai vợ chồng Cortez được mời đến đồn cảnh sát để thảo luận thêm những chi tiết liên quan đến trường hợp của bé Edwin. Khi bước lên cầu thang của đồn cảnh sát Cortez ngất xỉu vì quá đổi lo âu. Tuy nhiên khi hồi tĩnh sau đó tự nhiên Cortez cảm thấy rằng niềm hy vọng rằng con mình còn sống không còn nữa, và nàng tin rằng giờ đây con trai của nàng đã được bình yên trên thiên đàng.
Cũng chính lúc đó cô gái Varela vào đến đồn cảnh sát San Jose và lập tức một phiên dịch được mời đến để lắng nghe nguồn tin mới nhất do nàng thông báo. Chỉ trong vòng hai phút sau khi hiểu được những gì Varela thông báo cảnh sát viên Glenn Harper đã dừng chiếc xe của anh ngay sau lưng của chiếc Toyota trắng đậu gần phòng vệ sinh công cộng trong bãi đậu xe Taqueria. Ngọn đèn pha của chiếc xe của Glenn chiếu thẳng vào ghế trước của chiếc Toyota trắng và khi người tài xế của chiếc xe này quay lại nhìn, Glenn nhận ra hắn chính là Soto.
Lập tức Glenn nhảy ra khỏi xe,rút khẩu súng ra khỏi bao da và chỉa thẳng và Soto, ra lệnh cho hắn rời khỏi chiếc xe. Cùng lúc nhiều xe cảnh sát khác cũng vừa đến và hàng chục khẩu súng cùng chỉa thẳng vào chiếc Toyota màu trắng. Soto từ từ leo ra khỏi xe trong khi cậu bé Edwin mở tròn đôi mắt to đầy khủng khiếp nhìn ra ngoài. Cậu bé cũng theo Soto leo ra khỏi xe và té nhào sau lưng của Soto. Nhìn thấy Edwin, Glenn lao mạnh người vào tên Soto đẩy hắn áp sát vào sườn chiếc Toyota và còng tay hắn trong một thế khóa điêu luyện.
Edwin bật khóc nức nỡ và một viên cảnh sát bế cậu bé đến nơi an toàn trong một chiếc xe cảnh sát. Trong tay của cậu bé còn cầm một chiếc kẹo của Soto mua cho cậu bé trước đây. Cuối cùng một chiếc xe cảnh sát đến hiện trường chở theo vợ chồng của Cortez. Nhìn thấy đứa con trai yêu quý, Cortez không thể nào tin được vào mắt mình là con trai vẫn còn nguyên vẹn và bình an. Ôm con trai trong vòng tay của mình, Cortez cảm thấy rằng nàng là người mẹ may mắn nhất trên thế giới và thầm cảm ơn Thượng đế đã đoái lòng thương cho gia đình nàng. Nhận được tin viên trung úy Mojica thở phào nhẹ nhỏm. Trong cuộc đời làm cảnh sát của mình, chưa bao giờ Mojica thấy hạnh phúc như hôm nay.
Sau khi ra tòa Soto bị kết án 25 năm tù với các tội danh ăn cắp xe, bắt cóc trẻ con, cầm tù người khác bất hợp pháp. Trong suốt phiên tòa Soto không hề cung khai hắn dự định sẽ làm gì cậu bé Edwin sau khi bắt cóc cậu ta.
Đoan Hùng
Gửi ý kiến của bạn
