Báo Thanh Niên, thuật lời các quan chức cao cấp trong văn phòng Thủ tướng nói guồng máy các bộ bất lực đã bắt buộc Khải và các phụ tá của ông ta phải dự quá nhiều những cuộc họp và phải làm nhiều công tác giấy tờ.
Nguyễn Minh Mẫn, Trưởng ban Cải tổ Hành chính của chính phủ, nói: “Nhũng chuyện đó đã cản trở công tác của Thủ tướng chú trọng vào việc thi hành nhiệm vụ của ông theo Hiến pháp là giải quyết những vấn đề chiến lược trên cấp vĩ mô”. Mẫn nói mỗi ngày Thủ tướng và các phụ tá của ông phải chủ tọa ít nhất hai cuộc họp, ký 10 văn kiện của chính phủ và hồi đáp 20 bản báo cáo.
Năm ngoái có đến 95% trong số 3,900 văn kiện văn phòng Thủ tướng ban hành là những sự hồi đáp trực tiếp của Khải về đủ mọi vấn đề. Phan Văn Khải là một kỹ thuật gia được huấn luyện ở Nga. Ông ta đã thề quyết cải thiện bầu không khí kinh doanh và thâu gọn nạn quan liêu giấy tờ, nhưng xem ra ông có vẻ bị trói chặt bởi chính nạn giấy tờ rườm rà mà ông đã thề giải quyết.
Các nhà phân tích nói Khải càng ngày càng trở nên vô hiệu năng vì nhiều quyết định đổi mới then chốt vẫn chất đống ở văn phòng của ông trong nhiều tháng mà không được giải quyết. Nguyễn Ngọc Đức, giám đốc Tổng cuộc Quản lý hành chính của Văn phòng Thủ tướng, trong một cuộc họp nhằm làm giảm bớt nạn giấy tờ rờm rà, nói Khải và những phụ tá của ông ta đã được cho nhiều vai trò danh dự trong các tổ chức đoàn thể.
Đức nói: “Các ông đó mất quá nhiều thì giờ cho các vụ lễ lạt”.
Hồi tháng 8 năm nay, bộ Ngoại giao Hà Nội bác bỏ một tin báo chí ngoại quốc nói Khải vì bực bội đã đưa đơn từ chức từ đầu năm và có ý định rời ghế Thủ tướng vào kỳ đại hội đảng tháng 3 sang năm. Tuần trước một vụ xì-căng-đan từ năm ngoái lại nổi lên khi một cựu phụ tá của Khải bị xử 4 năm tù vì tham gia âm mưu bôi lọ một nữ anh hùnh của chế độ.
Phụ tá này là Nguyễn Thái Nguyên, bị bắt hồi tháng 12 năm ngoái. Vụ này làm mất mặt Khải, nhất là sau đó có tin Nguyên đã tự sát trong tù. Các nguồn tin đảng nói Khải trả lời ám chỉ rằng Nguyên đã do đảng bổ nhiệm vào Văn phòng của ông.