Như dường là Phiêu đã bám được ghế Tổng Bí Thư sau các màn đấu tố nhiều tháng trời từ nội bộ đảng, khi đảng này chuẩn bị mở đại hội mỗi 5 năm vào tháng tới, theo các viên chức và nhà ngoại giao cho biết. Nhưng lệnh khiển trách 2 người ủng hộ chính của Phiêu trong quân đội có thể là cái giá mà cựu Tổng Tham Mưu Trưởng (Phiêu) phải trả để cứu cái ghế cao nhất đảng, theo 1 viên chức cao cấp nói với AFP.
Bộ Trưởng Quốc Phòng Phạm Văn Trà và Tổng Tham Mưu Trưởng Lê Văn Dũng nằm trong số 5 lãnh tụ bị kỷ luật trong hội nghị 12 ngày của ban chấp hành trung ương 170 ủy viên vừa bế mạc hôm Thứ Bảy. Ba cán bộ khác bị kỷ luật là: Hà Quang Dự, chủ tịch ủy ban thể thao quốc gia; Đoàn Văn Kiên, tổng giám đốc Công Ty Than Quốc Gia; và Hoàng Đức Nghị, chủ tịch ủy ban sắc tộc miền núi.
Hữu Thọ, người chỉ huy về ý thức hệ đảng, nói trong buổi họp báo rằng đại hội sẽ bắt đầu vào ngày 19/4. Ông nói là vấn đề lãnh đạo đã được bàn chi tiết trong buổi họp kéo dài của ủy ban trung ương đảng vừa kết thúc hôm Thứ Bảy, và sẽ được bàn thêm trước khi bất kỳ đề nghị nào được đưa ra hội nghị.
Thọ không nói chi tiết, nhưng nói là tuổi sẽ không ngăn cản bất kỳ lãnh tụ này hiện nay - Tổng Bí Thư Lê Khả Phiêu, Chủ Tịch Trần Đức Lương và Thủ Tướng Phan Văn Khải - trong việc bám ghế. Hồi tháng giêng, Thọ đã nói là ai trên 70 tuổi thì không nên được tái bầu vào các chức vụ then chốt, đưa giả thuyết về việc Phiêu ra đi vì cuối năm nay Phiêu tròn 70 tuổi.
Một nhà ngoaị giao tại Hà Nội nói khi Thọ đổi giọng như thế có nghĩa là Phiêu có thể ít nhất còn giữ được ghế cho tới phiên hội nghị giữa kỳ tháng 12/2002. “Tôi nghĩ thế là thấy rõ là tay này sẽ sống sót. Tôi nghĩ có thể họ không thể đồng ý nhau, và rồi Phiêu là tay ít tệ hại nhất giữa những thứ tệ hại đối với ai đó chưa được thử nghiệm.”