Những gì người ta trả tiền mua sữa ở California là dựa trên một kết hợp phức tạp của các luật lệ tiểu bang và chính sách bán lẻ.
Tiểu bang ấn định giá tối thiểu mà sữa tiến hành chế biến - các công ty vô chai sữa hay chế biến nó thành phô mát và kem - phải trả cho các nông dân. Giá thì uyển chuyển hàng tháng dựa trên những gì bơ, phô mát và sữa bột bán trên các thị trường hàng hóa.
Các nhà bán lẻ có thể ấn định giá sữa cao đến mức mà họ muốn, nhưng luật tiểu bang cấm họ bán sữa dưới chi phí trừ phi họ có thể chứng minh là phù hợp giá của một nhà cạnh tranh khác.
Tùy vào nhãn hiệu và bao nhiêu thùng bạn muốn mua, bạn có thể trả bất cứ giá nào từ $2.70 tới $6.99 cho một gallon sữa, và giá đó chỉ có ở tại một cửa tiệm mà thôi - Ralphs.
Hệ thống chợ Fresh & Easy Neighborhood Market giá hiện nay là $2.99 cho một gallon sữa không chất béo và $3.18 cho sữa có chất béo thấp, nhưng giá tụt xuống còn $3.08 cho sữa 2% chất béo. Họ không tính tiền thêm cho sữa có chất béo thấp khi mua loại carton một nửa gallon.
Elisa Odabashian, giám đốc Văn phòng Bờ Biển Miền Tây của Consumers Union, nói rằng khách hàng phải để ý các mặt hàng bơ sữa, ngay cả lưu ý đến giá của nhiều nhãn hiệu khác nhau nơi mà họ mua. Đó là một trong những cách dễ dàng nhất để tiết kiệm chi phí mua đồ đạt xài hằng ngày. Tiết kiệm chỉ một vài đô la một tuần trên tiền mua sữa sẽ thêm vào cho đủ tiền để mua 2 bình xăng một năm.
Leslie Butler, một nhà kinh tế nông nghiệp và giá sữa tại đại học UC Davis, nói rằng hầu hết những người mua sữa "chỉ mua nhãn hiệu mà họ thích và không để ý nhiều đến giá cả của nó. Tôi sẽ đứng trước các quày bơ sữa của một cửa tiệm và hỏi mọi người tại sao, và họ chỉ trả lời rằng bởi vì họ thích như vậy."
Người California thu lợi được nhiều trên số lượng sữa mà họ chi tiêu hơn bất cứ người Mỹ nào khác. Đó là bởi vì các tiêu chuẩn của tiểu bang thì cao hơn những gì đòi hỏi bởi luật lệ của những tiểu bang khác và bởi liên bang.
Những con bò ở California đã sản xuất sữa có trị giá $7.3 tỉ đô la trong năm vừa rồi, hay gần 20% của mức cung sữa trên toàn quốc. Ít hơn 1/3 số lượng sữa đó thì được dùng để uống hay ăn với cereal. Hầu hết số sữa đó đùng để chế biến bơ, phô mát và sữa bột dùng trong việc sản suất thực phẩm.