Giáo sư Thomas Novak, dạy khoa mỏ tại trường Virginia Tech, ngờ rằng tia điện của sét đã luồn lách vào miệng hầm của mỏ than Sago đến đai chuyền gây nổ cháy, đưa tới cái chết của 12 thợ mỏ. Trong ngày điều trần thứ nhì về nguyên nhân gây tai nạn ngày 2-1, giáo sư Novak nói "Sét không cần đánh thẳng mới gây nổ". Nhiều người dự thính tỏ ý hoài nghi khi cuộc điều trần tiếp tục qua hôm Thứ Năm. <"xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Chủ mỏ là công ty International Coal Group (ICG) loan báo hồi Tháng 3 rằng cuộc điều tra nội bộ nhận thấy nguyên nhân là sét đánh. Hôm ấy, 1 công nhân chết tức khắc, 12 người chết vì hơi carbon monoxide và 1 người sống sót - mặc dù hiếm khi xẩy ra, sét có thể gây nổ ở sâu dưới mặt đất.
1 phúc trình năm 2001 của Viện an toàn nghề nghiệp và sức khỏe kể ra 7 vụ nổ mỏ do sét gây ra tại các khu vực bỏ không hay đã đóng. Trong mọi trường hợp, có yếu tố kim loại dẫn điện.
Viện này dự định thuê chuyên viên bên ngoài thẩm định yếu tố kim loại ở vách hầm, mái và sản của khu mỏ đã đóng. Cựu kỹ sư Stephen G. Sawyer được ICG thuê để thuyết trình, nói "Chúng ta sẽ học được nhiều điều từ tai nạn mỏ Sago".