Bài báo của Blaine Harden đăng trên tờ Washington Post viết về tình trạng giảm sụt tầng lớp trung lưu ở Mỹ. Tác giả trích dẫn tài liệu nghiên cứu của Brookings Institution mới đưa ra cho thấy, người nghèo và người giàu đều tăng lên ở các đô thị lẫn nông thôn, trong khi giới trung lưu trong cả nước sụt giảm từ 58% hồi năm 1970 xuống còn 41% trong năm 2000.
Giới thu nhập trung bình - tức là những gia đình kiếm được khoảng 80 đến 120% thu nhập trung bình của địa phương, đã tuột xuống hơn 20% tại Baltimore, Chicago, Los Angeles và Philadelphia. Số này giảm xuống 10% ở vùng Washington.
Nghiên cứu của Brookings nói rằng cần thiết phải khảo sát thêm để hiểu rõ hơn về nguyên nhân biến mất quá nhanh tầng lớp trung lưu. Tuy nhiên, người ta đã nhận thấy rằng diễn biến xảy ra ở các vùng nông thôn và nội ô các thành phố của cả nước, là nhiều người trước đây thuộc giới trung lưu nay đã trở thành người giàu hơn, hoặc người nghèo hơn.
Tại Los Angeles, trong ba thập niên qua, các gia đình thuộc tầng lớp nghèo tăng 10%, tầng lớp giàu tăng 14% và tầng lớp trung lưu giảm 24%.
Tại Indianapolis, hơn 27.500 nhà đã được xây dựng từ năm 2000 đến năm 2004 mặc dù dân số chỉ tăng thêm khoảng 3,000.
Thomas Bier, nhà quản trị Center for Housing Research and Policy của Đại Học tiểu bang Cleveland nói rằng dân số gia tăng nhanh ở các thành phố như Los Angeles và Seattle đã làm cho nguồn cung cấp nhà ở bị giới hạn. Tại Los Angeles chẳng hạn, dân số tăng 11% từ năm 1990 đến 2002 nhưng số nhà chỉ tăng thêm khoảng 5%.
Một thí dụ dẫn chứng cho thấy một gia đình trung lưu đã chấp nhận chi phí nhiều hơn vì sự an toàn cho cuộc sống gia đình, bất chấp điều đó có thể làm cho họ rơi xuống tầng lớp nghèo hơn. Đó là trường hợp của Jim và Lynn Russell.
Tháng vừa rồi, Jim và Lynn Russell sống với một đứa con trai 1 tuổi, Adam, một gia đình thu nhập trung bình về phía đông thành phố Irvington. Từ trung tâm thành phố đi bằng xe đến vùng này chỉ mất khoảng 20 phút. Cả hai đều là nhà quản trị ngân hàng. Nhưng Russells có thêm một đứa con khác vào mùa thu, trở nên lo lắng vì không ở gần trường học của con. Họ cũng băn khoăn về tình hình an ninh. Một vụ giết người tập thể - 7 người bị bắn chết tại nhà - xảy ra không xa nơi họ ở trước đây. Russells quyết định dời đến Carmel, không gần thị trấn, mà phải lái xe 45 phút, cộng đồng này đang phát triển nhanh nhất Indianapolis. Russells mua căn nhà 4 phòng của họ trên nửa mẫu với giá 230,000 đô.
Người làm kế hoạch đô thị đổ lỗi cho thị trấn Carmel đã làm tiêu hao tầng lớp trung lưu của thành phố. Nhưng Jim nói rằng anh và vợ anh đã có một sự lựa chọn hợp lý khi chuyển từ tầng lớp thu nhập cao để mưu cầu một cuộc sống an toàn, tiện nghị và phát triển gia đình tốt hơn.