HOUSTON - Phi thuyền Discovery đã được thay đổi về thiết kế và cải tiến ở thùng đựng nhiên liệu, bộ phận cảm ứng và cửa sổ, đã sẵn sàng bay vào không gian - tuy nhiên, vẫn còn 1 số vấn đề về cấu trúc và NASA tỏ ý dè dặt về các bất trắc có thể xẩy ra trong lúc bay.
Viên chức quản trị dự án tàu con thoi, ông Wayne Hale, tuyên bố "Chúng tôi sẵn sàng bước vào việc nối tiếp các chuyến bay trong vài tháng tới" - chuyến đầu có thể thực hiện giữa ngày 1 và 19-7".
Trong các cuộc họp báo tại trung tâm không gian Johnson (Houston), các nhà quản lý dự án trình bày các thay đổi ở con tàu vũ trụ và cho biết chuyến bay sắp tới sẽ trắc nghiệm điều mà quản đốc Hale gọi là điều chỉnh lớn nhất về khí động học kể từ 25 năm.
Khác với thiết kế nguyên thủy năm 1981, các kỹ sư đã cải tiến thùng nhiên liệu bên ngoài bằng kỹ thuật đường ống và bằng thiết kế khí động học để không còn dùng tới lớp vật liệu cách nhiệt bên ngoài. Ông Hale nói "Chúng tôi tin chắc rằng sẽ không còn xẩy ra trường hợp tấm cách nhiệt tróc ra khỏi thùng xăng ngoài trong chuyến bay sắp tới".