Chỉ số thường niên về tự do kinh tế của The Heritage Foundation (THF) là sự khảo sát rõ ràng nhất về các điều kiện kinh tế thế giới, theo nhận định của John Seller, The Los Angeles Times. THF đã xem xét 10 yếu tố chính của tự do kinh tế, như là thuế, luật lệ, quyền về địa ốc và tự do buôn bán. Kết luận thật rõ ràng: Chính phủ càng ít tham dự (vào thị trường), sức tăng trưởng càng nhiều.
Bản chỉ số xếp hạng các quốc gia theo 4 lãnh vực: Các nước tự do, các nước gần như tự do, các nước gần như mất tự do và các nước bị đàn áp.
Dưới đây là cách sắp xếp, khi tất cả các quốc gia nằm trong nhóm có mức thu nhập được trung bình:
- Các nước tự do: 23.325 đô la thu nhập bình quân đầu người.
- Gần như tự do: 11.529 đô la/đầu người.
- Gần như mất tự do: 3.328 đô la/đầu người.
- Bị đàn áp: 3.829 đô la.
Thật rõ ràng. Chính phủ càng tham gia (vào thị trường), sự thịnh vượng càng ít đi.
Quốc gia có nhiều tự do nhất là Hong Kong (từ 1997 là một phần lãnh thổ của Hoa Lục, nhưng được để gần như không kiểm soát). Hong Kong có thu nhập đầu người trên GDP là 23.997 đô la và sự tăng trưởng kinh tế ở mức khó tin là 10.5%. Ngược lại, quốc gia có ítù tự do kinh tế nhất là Bắc Hàn, với thu nhập bình quân đầu người trên GDP rất thấp không được tính ra, nhưng với sự nghèo đói hàng loạt.
Hoa Kỳ đứng hạng tư về tự do kinh tế với thu nhập bình quân đầu người là $31.567 và mức tăng trưởng kinh tế là 4.1% (trước khi có sự suy thoái hiện thời).