Đa số bệnh nhân mắc bệnh đậu muà khỏi bệnh, với những vết sẹo khắp người, nhưng tỉ lệ tử vong ở bệnh này lên tới 30 %. Nếu bệnh đậu muà gieo rắc ở nước Mỹ, hậu quả sẽ là 1 đại họa.
Khác với bệnh than do vi trùng Anthrax gây ra, bệnh đậu mùa chưa có thuốc chữa. Tỉ lệ miễn nhiễm ở những người đã chich ngừa trước năm 1972 là không chắc, do đó thế hệ baby-boomer ra đời sau Thế Chiến 2 là thành phần dễ bị lây. Thời gian ủ bệnh của bệnh đậu mùa là 12 ngày, những triệu chứng phát bệnh gần giống bệnh cúm, như là : nhức đầu, đau lưng, đau bắp thịt, rất mệt mỏi. Vài ngày sau, mụn nổi khắp người. Bệnh đậu muà lây qua bụi nước bọt khi 2 người đối diện trò chuyện.
Người bệnh có khả năng lây bệnh mạnh nhất trong tuần lễ đầu, là thời điểm nước bọt có nhiều vi trùng nhất.