Ông Cliton đã thực hiện sự hoà giải giữa Hoa Kỳ và Việt Nam một trong những mục tiêu về chính sách ngoại giao của ông. Chính quyền của ông đã nới lỏng và tháo gỡ cấm vận kinh tế, bình thường hoá những quan hệ ngoại giao và đã thuơng thảo một hiệp ước mậu dịch. Chuyến viếng thăm của tổng thống làm tốt hơn tiến trình này.
Trong khi chuyến viếng thăm của Tổng thống Clinton có ý nghiã tượng trưng, cũng mang ý nghĩa viễn cảnh chiến lược. Việt Nam đang tiến lên như một nước chính yếu ở Đông Nam Á.
Sự thay đổi xảy đến chính yếu vì Indonesia, Phillipines, Thailand và Malaysia đang trải qua bất ổn nội địa hay ïkhông vững chắc về chính trị. Sự bất ổn về chính trị trong các nuớc khác cũng có nghiã Việt Nam có thể được dự kiến đóng một vai trò nhiều ảnh hưởng hơn về các vấn đề trong vùng.
Các sự liên hệ của Trung quốc với Đông Nam Á chưa bao giờ chủ động như hiện nay. Từ đầu năm 1999 Trung quốc đã thương thảo nhiều hiệp ước hợp tác lâu dài với 8 quốc gia Đông Nam Á. Những hiệp ước này gồm những trao đổi mức độ cao giữa quốc phòng và các vấn đề chính yếu khác.
Trung quốc và Việt Nam có một thời là đồng minh, trở thành kẻ thù vào năm 1979 khi quân lính Việt Nam xăm lăng Cam Bốt và các lực luợng Trung quốc đã đánh Bắc Việt. Nhưng các liên hệ giữa Bắc Kinh và Hà Nội đã cải thiện đáng kể trong vài năm qua.
Các mối quan hệ quân đội gần gũi của Việt Nam với Trung quốc không được phản ánh giống vậy với Hoa Kỳ. Các mục đích chính sách của Mỹ là muốn đảo ngược sự bất quân bình này: tạo hiện diện quân sự của Hoa Kỳ nhiều hơn tại vùng này.