Tại đất nước cà phê Colombia, người ta kể về Hồng Y Dario Castrillon Hoyos khi còn là 1 tu sĩ trẻ đã đi bộ nơi các đường phố hung hiểm nhất, mang cà phê nóng và bánh mì tới cho những kẻ xin ăn và bệnh tâm thần đang ngủ ở hè phố.
Tại Nigeria, Hồng Y Francis Arinze được nhớ tới như người đã biến các trường truyền giáo thành nhà tạm trú cho các dân tị nạn đang lâm nạn đói.
Và tại Việt Nam, Hồng Y Francois Nguyễn Văn Thuận được nhớ tới với lòng can đảm trong 9 năm tù biệt giam, vẫn bền chặt lòng tin và làm 1 cuốn Kinh Thánh từ giấy vụn.
Bất kỳ ai trong ba vị này đều có thể là Đức Giáo Hoàng kế tiếp. Công việc dò xét và cân nhắc lựa chọn vị kế nhiệm đang được lặng lẽ thực hiện trong khi Đức Giáo Hoàng John Paul II, bây giờ 81 tuổi, tự gọi đây là những năm xế chiều của nhiệm kỳ giáo hoàng của ngài. Và một ngạc nhiên mới sẽ là: Đức Giáo Hoàng kế nhiệm nhiều hy vọng sẽ từ Thế Giới Thứ Ba.
Các cơ hội này thấy rõ hơn kể từ ngày 21-2, khi Đức Giáo Hoàng John Paul thăng chức cho 44 vị Tân Hồng Y vào Hồng Y Đoàn, những vị có đặc quyền bầu chọn một vị Giaó Hoàng từ hàng ngũ của họ ra.
Các vị Hồng Y Ý Đại Lợi vẫn là đông nhất, nhưng không thấy có ứng viên [Giáo Hoàng] sáng chói nào. Các vị Hồng Y Châu Mỹ La Tinh là nhóm địa dư đông thứ nhì sau các vị Âu Châu, và họ chăm sóc phân nửa khối giáo dân 1 tỉ tín đồ Công Giáo La Mã. Nhưng tại Phi Châu và Á Châu, mới đang trở thành tuyến đầu của mặt trận truyền giáo đang mở rộng thêm số giáo dân.
Trong cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh Đức năm ngoái, Giám Mục (bây giờ là Hồng Y) Karl Lehmann nói thẳng rằng ban tuyển chọn [cứu xét, đề nghị Giáo Hoàng kế nhiệm] đang dòm ngó tới các vị ở Châu Mỹ La Tinh.
Trong danh sách 6 vị nhiều hy vọng nhất, đến từ các nước và các nền văn hóa khác nhau, đều chia xẻ chung đặc tính: Họ đều giỏi nhiều ngôn ngữ, đều đã giữ các chức vụ cao cấp tại quê nhà hay tại Vatican, và tất cả đều từ Thế Giới Thứ Ba. Danh sách 6 vị này là:
- Norberto Rivera Carrera, 59 tuổi, Mễ Tây Cơ, hàng đầu trong các vị Hồng Y Mỹ La Tinh. Nổi tiếng bảo thủ nghiêm nhặt từ thời thần học giải phóng và các lý thuyết phe tả bùng phát. Nhưng Ngài cũng mạnh mẽ chỉ trích các lãnh tụ Mễ tham nhũng, gian bầu cử và làm dân nghèo nước yếu.
- Francis Arinze, 68 tuổi, Nigeria. Đã làm việc hơn 20 năm tại Vatican, nhân vật chính trong các cuộc đối thoại liên tôn giữa Công Giáo, Hồi Giaó và Ấn Giáo.
- Francois Xavier Nguyễn Văn Thuận, 73 tuổi, từ Việt Nam, nước có tín đồ Công Giáo đông nhất ở Á Châu sau Phi Luật Tân. Cháu của Tổng Thống Ngô Đình Diệm. Bị tù 13 năm trong trại cải tạo, trong đó 9 năm là biệt giam, đã làm cuốn Kinh Thánh nhỏ từ giấy vụn. Được cai tù đưa cho khúc gỗ và vài sợi dây điện, Ngài ghép làm cây thánh giá nhỏ, và bây giờ vẫn còn giữ kỷ niệm. Bị ép lưu vong năm 1991, Ngaì hiện sống ở La Mã và chỉ huy 1 ủy ban Vatican về nhân quyền, kinh tế và xã hội.
- Dario Castrillon Hoyos, 72 tuổi, người Colombia, đang chỉ huy Hội Đồng về các tu sĩ toàn cầu.
- Oscar Andres Rodriguez Maradiaga, Hồng Y đâù tiên của nước Honduras.
- Jaime Lucas Ortega y Alamino, 64 tuổi, Hồng Y Cuba.