Vua Sihanouk được tôn kính bởi toàn dân, và vài phân tích gia chính trị lo sợ là khi vua chết, đất nước này có thể bất ổn, đặc biệt nếu có mâu thuẫn về ai - từ danh sách ít nhất 20 hoàng thân có thể nối ngôi - sẽ lên nắm ngôi vua.
Sihanouk, 79 tuổi, đã được chữa trị các bệnh tiểu đường, ung thư và cao máu. Hồi cuối năm 2000, vua bị tai biến mạch máu não nhẹ, và đã tới Bắc Kinh thường xuyên để khám bệnh.
Theo hiến pháp, Hội Đồng Hoàng Gia Về Ngai Vàng sẽ chọn tân vương, người phải là một nam hoàng thân từ một trong ba nhánh của hoàng tộc, trong vòng 7 ngày sau khi vua chết.
Nhưng luật về tiến trình tuyển vương và việc chuyển quyền cho tân vương vẫn chưa có.
Theo bản sơ thảo luật thì khi vua chết, hoàng hậu có thể tạm nắm quyền chờ tân vương lên ngôi. Luật sơ thảo này dự kiến sẽ được thông qua trước khi quốc hội khóa này kết thúc vào tháng 7-2003.
Hội Đồng Tuyển Vương gồm thủ tướng, 2 chủ tịch và 4 phó chủ tịch Lưỡng Viện Quốc Hội, và các lãnh tụ của 2 tông phái Phật Giáo chính.
Người ta tin là Thủ Tướng Hun Sen đang nắm sự trung thành của đa số trong hội đồng, và có thể có khả năng dàn dựng cho vi vua kế tiếp.