Một nhân viên gác bờ biển ngoài giờ nhiệm vụ đã thấy những người này tới từ ngoài biển khoảng 3:30 giờ sáng, và đã gọi cảnh sát.
Những người di dân lậu này trong lứa tuổi 20s và 30s, có vẻ như trong tình trạng thể lý tốt. Họ khai với cảnh sát rằng họ tới từ Trung Quốc, đi trên hai tàu biển và đi mất khoảng 1 tháng trên biển, trước khi họ được thả xuống gần bờ biển để bơi vào bờ.
Vài di dân mặc áo cứu sinh, một người mang phao nổi cưú hộ, và những người khác nắm dây cột vào một chiếc bè nhỏ, theo lời thượng sĩ cảnh sát Steve Shulman của Newport Beach.
Sau khi tới bờ, họ mặc lại áo quần mang theo trong bịch nilông. Họ cũng có thuốc lá, bánh khô và nước uống.
Vài người đội mũ baseball và mang giày ba-ta, trong khi những người khác mặc bộ đồ vét và mang cà vạt. Một người bị bắt tại trận, nhưng những người khác túa ra chạy, làm cảnh sát truy lùng cả nhiều giờ, cùng với 1 trực thăng giúp đỡ. Những người khác bị bắt lúc 8 giờ sáng, ở nơi xa tới 5 dặm cách bờ biển.